不可抗力は、サプライヤーが考えている言い訳とは限りません

不可抗力条項は、法的契約の当事者を、彼らの制御が及ばない破壊的な出来事によって引き起こされる損失から保護することを目的としています。しかし、サプライチェーンパートナーは、そのような言語がカバーしていないことを知って驚くかもしれません。

不可抗力は、戦争や政治的争いから自然災害やいわゆる神の行為まで、幅広い状況に適用されます。しかし、サプライヤーは、バイヤーに対する義務を果たすことを妨げるものから、それが何らかの魔法であると考えるのは間違っているでしょう。

天候は、多くの契約で不可抗力の定義に該当する一般的な混乱要因です。洪水、ハリケーン、火事などがしばしばそれによって覆われます。ただし、この方程式から頻繁に欠落しているのは、気候変動による長期的な影響です、とFoley＆LardnerLLPのパートナーである弁護士のVanessaL.Millerは述べています。多くの契約では、極端な熱波などの異常に対処できていません。これらの異常は、発生した瞬間をはるかに超えて生産に影響を与える可能性があります。たとえば、サプライヤは将来の出荷を保護するために冷凍ユニットに投資する必要がありますか？

「これらの契約のいくつかは、詳細なしに当事者の管理外の状況について話しているだけです」とミラーは言います。

不可抗力条項は、サプライチェーンを一時的にシャットダウンする工場火災の可能性を想定することができます。しかし、署名者は、そのイベントが将来の生産場所をどのように決定するかについて考えていなかった可能性があります。たとえば、カリフォルニアの一部では、地球温暖化の影響もあり、大規模な火災の影響を非常に受けやすいことが証明されています。バイヤーは、調達をそれらの領域から完全にシフトすることによって対応する必要がありますか？もっとすぐに、製造業者は工場内の新しいスプリンクラーシステムの費用を支払う必要がありますか？

ミラー氏は、不可抗力は、契約に取り入れることができるカットアンドペースト言語として扱われるべきではないと述べています。当事者は、契約の期間、作業の契約者、および生産場所を検討する必要があります。メーカーは中国から東アジアの他の地域に工場を移転するため、対象国に関連するリスクを調査するために特別な注意を払う必要があります。

リスク管理がサプライチェーンマネージャーの最重要課題であるとき、不可抗力条項の完全な影響を考慮しなかった場合は、驚くかもしれません。多くの人は、それがうまくいかない可能性のあるものすべての包括的な用語として役立つことを望んでいます。彼らは、買い手が自分たちの手に負えないと信じていた損失の責任を負うと主張するとき、そうでなければ発見します。 「（契約で）規定されていない状況が発生した場合、それについての戦いがあります」とミラーは言います。

明らかに、製品の流れに影響を与える可能性のある考えられるすべての混乱を予測することは不可能です。 （2010年以前に、アイスランドの火山エイヤフィヤトラヨークトルの噴火をその年に予想した契約はいくつありますか？）しかし、サプライヤーとバイヤーは、基礎となる契約に、より具体的な言葉を含めるというより良い仕事をすることができます。今日のそのような条件の多くは、参照による購入の条件を組み込んだ、特定のトランザクションまたは一括発注書のいずれかに関連付けられているとミラー氏は言います。

比較的最近発生したハリケーン、洪水、津波により、企業はサプライヤー契約に不可抗力に新たな注意を払うようになりました。ただし、言語を再検討するかどうかは、交渉のテーブルのどちら側にいるかによって異なります。 「通常、[不可抗力の規定]はサプライヤーを助けるだけです」とミラーは言います。 「彼らは、違反していることが判明することなく、契約に基づく履行を停止することを許可しています。」

買い手側では、混乱によって脅かされている唯一の義務は、支払い能力です。銀行口座振込の時代には、不可抗力が発生するのを妨げる例はほとんどありません。

他の交渉と同様に、それは誰がより大きな力を持っているかにかかっています。小規模なサプライヤーは、実行しない言い訳が多い大規模なバイヤーとの契約を積み上げるのが難しいことに気付くでしょう。 「購入者は、予測可能なすべての危害が明確に示されていることを確認することにそれほど関心がありません」とミラー氏は言います。

では、小規模なサプライヤは、制御できないイベントから自分自身をどのように保護できるでしょうか。それでも、サプライヤーは契約で指定されている内容に注意する必要があるとミラー氏は言います。たとえば、中国以外のアジア諸国での原材料や部品の調達に関しては、テロ攻撃や生産を妨げる政府の行動などの可能性に注意を払う必要があります。

労働行動はしばしば論点になります。ほとんどの不可抗力条項はストライキについて言及していますが、その理由は明記していません。サプライヤーは通常、自身の労働力を維持する責任があり、団体交渉協定が再交渉されるときにバイヤーに通知する必要があります。その結果から生じるストライキは、結果がサプライヤーの管理下にあると想定されるため、不可抗力を引き起こしません。

労働混乱の1つの例では、裁判所が空路で商品を迅速に処理するオプションがあると判断したため、2015年の西海岸のロングショア労働者の減速中に不可抗力を主張することができませんでした。

効果的な不可抗力の言葉を確実にする時期は、サプライヤーが最初に従事したときです、とミラーは言います。商品の価格に関係している場合、購入者はその議論に対してよりオープンになる可能性があります。ミラー氏は次のように述べています。「それがパッケージ全体を作成するときです。」