操り人形師から機械エンジニアへ：ジャスティン・ベイカーのキャリア変革

ジャスティン・ベイカーは常に手を動かす仕事がしたいと考えていました。アーティストとして訓練を受け、米空軍で航空機整備を学び、その後、ライブイベント、演劇、テレビ、映画で使われる大型インタラクティブパペットを制御するアニマトロニクスを操作するキャリアをスタートさせました。瞬きする眼球や蠢く触手を担当するクルーで働くことを楽しんでいました。

しかし、関節炎の診断がすべてを変えました。「関節炎で手と手首が動かなくなってきた」と彼は言います。「でも、まだものを作り、芸術分野の友人を助ける方法を見つけたかった。キャリアを変えるだけでよかった。」

アニマトロニクスでの個人的経験を活かそうと決意し、ベイカーはインディアナポリスのアイビーテックコミュニティカレッジに戻り、機械工学と工作機械技術のスキルを高めました。ほどなくして、かつてのキャリアと新しいキャリアをどう融合させるか気づきました。

「パペットやアニマトロニクスの手動コントローラーは非常に重い」とベイカーは言います。「30〜40ポンド（約14〜18kg）あります。オペレーターは数時間それを保持し操作し続けなければなりません。繰り返し運動障害は業界で非常に一般的です。これらのデバイスを軽量化し、オペレーターの身体への影響を減らす方法を見つけたかったのです。」

学生ながら、ベイカーは自身のアイデアを形にするため、独自の製作ビジネスを設立しました。最初に使用したツールの一つが、AutodeskのFusion 360、特にジェネレーティブデザイン機能でした。

「最初のコントローラーはAutodesk Inventorで設計しました」とベイカーは語ります。「それをFusion 360に取り込み、ジェネレーティブデザインを主に軽量化に使用しました。これらのデバイスの多くは、何の解析もなしに機械工場で設計されています。可能な限り重量を減らしたかったので、ジェネレーティブデザインがそれを実現すると確信していました。」

当初はコントローラーの重量を30ポンドから10ポンド（約4.5kg）に減らすことを目標としていました。しかし、最終的には元の設計から90%軽量化し、ほぼ同等の強度特性を維持する設計にたどり着きました。さらに、15個の個別製造パーツをわずか5個に統合できました。

全体として、この設計は積層造形に適していましたが、ベイカーはそこで満足しませんでした。

「次のステップは、2.5軸制約付きバージョンを作ることです」と彼は言います。「私の製作ショップだけでなく、小規模なメイカースペースでも容易に複製できるようにしたいのです。レーザー加工用の2軸バージョンも開発中です。」

ベイカーはCADを2年間、Fusion 360を約18ヶ月しか使用していません。それでも、ソフトウェアがアクセスしやすく直感的だと感じ、教授たちから「ジェネレーティブデザイン中毒」と評される存在になりました。

「ジェネレーティブデザインスイートが本当に好きです」と彼は言います。「教授から軽量化課題が出たら、すぐ使いたくなります。残念ながら、『全部自分でやりなさい』と言われてしまいますが！それほど直感的に使えます。人々はそれがどれほど実用的か気づいていません。変わった形状のブラケットを作れるだけでなく、設計プロセスの一歩として活用できるのです。」

ベイカーは実用的な応用に焦点を当て続けています。コントローラープロジェクトの成功に触発され、テレビや映画のクルーが日々扱う他の機材にも同様のアプローチを適用しようとしています。

「ウォーキング・デッドのクルーで働く人たちを知っています」とベイカーは言います。「ライトスタンド、ライトブラケット、カメラドリーなどのプロジェクトを探っています。これらは非常に重く、階段の上り下りが必要です。何とかしなければなりません。」