製造業センチメントが過去最高、工具使用量も上昇継続

注目の四半期調査で製造業の超ポジティブなセンチメントが明らかに。一方、月次レポートでは切削工具活動に山谷があるものの、前年比で業界全体の工具成長は3.5％増。

全米製造業協会（NAM）の最近の調査によると、製造業者の実に93％が自社の見通しについて圧倒的にポジティブです。そのうち約60％は、国全体としても正しい方向に向かっていると考えています。

NAMの20年間の調査史上、これらの数値は過去最高です。ちょうど1年前の同時期には、回答者のわずか57％しか自社の成功にポジティブではありませんでした。12月には、ほぼ80％が自社の仕事と成長の性質について楽観的でした。

製造業者が自社の雇用、輸出入、成長見通しについて笑顔なのは間違いありません。しかし、気分が良いからといって、実際が良いとは限りません。実際には、表面下でさまざまなストーリーが渦巻いており、なぜポジティブさが急上昇しているのか、そしてなぜまだシャンパンを開ける時期ではないのか、その両方を説明しています。

ポジティブ急上昇の原因は？

製造業のポジティブセンチメントが急速に高まったことは疑いようがありません。状況とセンチメントの決定的な相関を引き出すのは難しいものの、いくつかの有力な理由があります。

「年初から多少の緩和はあるものの、製造業者は依然として楽観的です……このポジティブなセンチメントはいくつかの要因に起因すると考えられます」と、NAMチーフエコノミストのチャド・モートレイ氏は説明します。「世界経済が改善しています。さらに、ワシントンの新政権により、税制改革と改善されたプログラム政策が成長に寄与するとの期待があります。」

レポートによると、製造業者はドナルド・トランプ大統領とその政権が、ビジネスに必要な規制緩和をもたらすと信じています。さらに、大統領は税制変更とインフラパッケージを計画しています。

しかし、相当数の回答者（3分の1以上）は、国全体として正しい方向に向かっているかどうか（製造業だけでなく一般論として）は「正確にはわからない」としています。過去のNAM調査が示す通り、米国大統領選挙後の数ヶ月は通常、変化が不快感を生むため、相当な疑念と混乱で満たされます。

新しい米国行政指導部の下で、企業は雇用と設備投資について楽観的になり、CEOやビジネスリーダーは雇用と設備投資の成長を予測しています：

• 回答者の46％が今年の採用増を予定、42％が設備投資増を計画
• 約38％が採用方針を変更せず、39％が設備投資を現状維持
• 約5％が2017年は採用を減らす見込み、11.7％が投資を減らす計画

「昨年は特に採用増が弱かったが、今年はかなり楽観的です」とモートレイ氏。「より強い雇用データが見られ、昨年は設備投資が減少したが、今年はその面でも大幅に改善されたデータが出ています。」

当然、選挙直後の数ヶ月は興奮とわずかな不安の両方で満たされます。モートレイ氏と調査が示唆する通り、これらの数値は落ち着き始めるでしょう。

「この最近の選挙による興奮が冷めたら、ポジティブなセンチメントを維持するには行動が見える必要があります」と同氏。「しかし当面は、現在『バラ色』のこれらの調査におけるセンチメントが自然に落ち着いていくでしょう。」

切削工具消費の減少

NAM四半期調査が製造業について紛れもなくポジティブである一方、「切削工具市場レポート（CTMR）」と称される月次レポート（米国切削工具協会とAMT＝製造技術協会による）は、やや異なる調子を歌っています。

4月のCTMRによると、国内の機械工場やその他の製造業者の消費は3月より16％減少し、2016年4月より3％減少しました。これは11月以来の全体消費減少です。これらの工具購入は、米国製造業の健全性と活動の指標と見なされることが多いです。

この劇的な落ち込みにもかかわらず、全体像で見れば消費はそれほど悪くありません。レポートでは、4月は3月より4営業日少なかったこと、1月から4月までの累計消費額は7億1,611万ドルで、前年同期比3.5％増であることが指摘されています。

「IMTS 2016（9月の国際製造技術ショー）以来、1〜2ヶ月を除いて切削工具市場は回復し、強さを増してきました」と、ビッグ・カイザーCEOのクリス・カイザー氏はCTMRレポートで述べています。「石油・ガス、鉱業、建設、農業産業の活動が改善し続ければ、切削工具消費の前年比増が継続する可能性があります。」

つまり、製造業者にとって完全な好況というわけではありませんが、ポジティブな空気が漂っています。

「唯一の懸念は、このトレンドが持続可能か、政治家が何らかの形で宴を台無しにしないかです」とカイザー氏。

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