ニアショアリングが製造業の雇用成長を加速

COVID-19パンデミックは、サプライチェーンの断絶がいかに迅速に危機を悪化させ、場合によっては独自の大惨事を引き起こすかを如実に示しました。医療従事者向けのN95マスクから一般消費者向けのトイレットペーパーまで、パンデミックは私たちが堅牢で信頼性の高い資源供給網だと考えていたサプライチェーンが、実際にはかなり脆弱であることを明らかにしました。この傾向はコロナ禍以前から始まっていましたが、パンデミックを契機にニアショアリングが大幅に増加しています。これは製造業者にとって何を意味するのでしょうか。

なぜニアショアリングが製造業者にとって重要なのか

ニアショアリングとは、サプライチェーンを地理的に分散させる手法です。オフショアリングが、極めて遠距離かつ低コストの国に生産などの業務を委託するのに対し、ニアショアリングは、自社内生産よりは安価だが、オフショアリング対象国よりは地理的に近く、ややコストが高い国々に業務を委託します。多くの場合、隣国へ業務を分散させることを指します。

このような分散は、供給不足や混乱が発生した際のリスク軽減に役立ちます。ある国で自然災害が発生しても、別地域の施設へリソースを再配分することで、通常業務を継続できます。

つまり、ニアショアリングは製造業者にとってリスク緩和の重要な手段なのです。

ニアショアリングが製造業の雇用をどう増やすか

このニアショアリングの趨勢により、効率向上を図るスマート製造技術の導入が加速し、それに伴って製造関連の雇用も増加すると予想されます。人工知能、機械学習、産業用IoT、ロボティクス、自動化などの先進製造技術には、それらを支える熟練労働力が不可欠だからです。

現在、スマート製造関連の求人の53%が未充足です。COVID-19で職を失った他業種の従業員が関連技術を習得して再就職するかは未知数です。スマート製造技術が普及するにつれ、労働市場が業界の需要に追いつくまで、この未充足率はさらに上昇する可能性があります。特に、ある調査で製造業者の4分の3以上がスマート製造技術を導入済みまたは導入予定と回答しています。

スマート製造技術は、レジリエンス（強靭性）と柔軟性も高めます。市場変化の予測、コスト・廃棄物の削減、COVID-19パンデミックのように従業員が密接作業できない状況下での自動化活用などが可能になります。また、需要予測、サプライチェーンの健全性、物流遅延、新たなビジネス機会に関するリアルタイム情報を提供することで、変動の激しい市場環境への対応も支援します。

消費者にもたらすニアショアリングのメリット

生産拠点が国内寄りにシフトすることで、消費者も恩恵を受けます。より高品質な製品をより速く、場合によってはより安価に入手できるようになります。以前は個別に輸送されていた部品を現地で組み立てるようになれば、コスト削減につながるからです。ミレニアル世代とZ世代は特にメリットを享受できるでしょう。この2世代は倫理的配慮と環境配慮を強く重視するため、海外輸送の削減により環境負荷が低減し、トレーサビリティの高い倫理的なサプライチェーンであれば、プレミアム価格でも購買意欲が高まります。社会的責任は、彼らを消費者としてだけでなく、テクノロジーに精通し、サステナブルな雇用を求める人材として製造業のスキルギャップを埋める「救世主」にもなり得ます。実際、ミレニアル世代の40%がサステナビリティ重視で減俸を承知で転職した経験があります。

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