ケイ＆ケイ・グループのオーナー、カディジャ・ロビンソン・ライスにスポットライト

この記事は、フィラデルフィア コミュニティ カレッジと提携して DVIRC のレベルアップ製造プログラムに参加しているフィラデルフィアのメーカーにスポットライトを当てるシリーズの一部です。  

起業家にとっての最大の恐怖の 1 つは、十分な知識がないことへの恐怖です。企業の経営者は、規模の大小を問わず、ビジネスの洞察力がなくても、アイデアや意欲を持っているかもしれません。簡単に言えば、すべての経営者がビジネスの背景を持っているわけではありません。実際、ビジネスの学士号を取得している起業家はわずか 9% です。それは、夢想家、リーダー、メーカーは、ビジネスを所有したいという自然な衝動を抑えるべきだという意味でしょうか?いいえ、それは彼らが支援、指導、サポートを必要としているという意味です。 

デラウェア バレー産業リソース センター (DVIRC) は、米国の中小規模の製造業者の繁栄と成功に絶えず献身的に取り組んでいます。 30 年以上にわたり、業界の専門家からなる情熱的なチームは、それぞれのクライアント向けに成功するビジネス ソリューションを開発および実装するために専門知識を活用してきました。 

DVIRC はフィラデルフィア コミュニティ カレッジ (CCP) と提携して、進歩を目指すフィラデルフィアのメーカーやマイクロメーカー向けに「レベルアップ」製造コース プログラムを開発し、現在 2 年目を迎えています。従業員数が 10 人未満の起業家がビジネスを進化させ、新たな高みに引き上げられるよう支援するように設計されています。 DVIRC は、中小企業にはベスト プラクティスを採用するのに必要な時間、経験、構造が不足していることが多いことを理解しています。これは、従業員数が 10 人未満の企業に特に当てはまります。 「レベルアップ」製造は、世界で最も成功している企業の背後にあるツールや戦術を参加者が実践できるようトレーニングし、支援する適切な規模のプログラムです。 

参加しているフィラデルフィアのメーカーの 1 つは、フィラデルフィアを拠点とする Aqua Waterproof Headwear です。 DVIRC は、彼女のブランドと「Level Up」を選んだ理由の両方について詳しく知るために、共同所有者の Khadijah Robinson にインタビューする機会がありました。 

QVCに出演した際、シュノーケリングの際に髪を守る方法を見つけるのに苦労したことが会社を始めた動機について述べています。その経験と、どのようにして会社を設立したのかについてもう少し詳しく話していただけますか?  

2009年、私はプエルトリコでシュノーケリングをしていたとき、濡れたくないエクステンションを付けていました。エクステが地毛から離れてしまい、家で髪をやり直さなければならないことを心配したくありませんでした。結局、防水ではない野球帽をかぶったので、やはり部屋に戻って髪をやり直さなければなりませんでした。家に帰ったとき、快適でファッショナブルでありながら、髪を保護するもっと良い方法があるはずだと思いました。私は防水帽子についてリサーチし、フォーカス グループ調査を組織し、友人たちに相談しました。彼らは私が思い描いていた種類の製品、つまり防水性、ファッショナブルさ、通気性を備えた製品を間違いなく購入すると言いました。また、一緒に仕事をしていた弁理士からも、自分たちもそのような製品を購入する可能性があると励ましを受けました。  

Khadijah Robinson Rice は、Kay &Kay グループのオーナーであり、AQUA 防水ヘッドウェアの発明者です。

一つ付け加えておきたいのは、水中で髪を守るという点で、スイムキャップが髪を湿気から守ることができるという誤解があります。しかし、これは真実ではありません。スイムキャップは髪を塩素から保護し、水泳の敏捷性を向上させることを目的としています。通気性もあまり良くありません。これらの課題に対処するために、製品が完全防水で、スタイリッシュで、通気性のあるものにしたいと考えていました。  

あなたの典型的な顧客は誰で、彼らがあなたの製品をどのように使用したかについて話してもらえますか?顧客ベースを拡大するためにどのようなマーケティング戦略を使用しましたか?   

私たちの典型的な顧客は「グラムガール」です。  彼女はファッショナブルで、自分から行動する人で、髪には多くの時間とお金をかけていますが、ヘアスタイルを崩さずに水の中を楽しみたいと考えています。私は自分自身を典型的な顧客としてモデル化し、ファッションと機能性の点で同様のニーズを持つ顧客を探し出すことにしました。  

宗教上の理由から髪を隠したいイスラム教徒やユダヤ人のお客様も多くいらっしゃいます。また、当社は国際販売を行っていませんが、シンガポールなど他の国の顧客もおり、北米の連絡先から当社の製品を受け取り、そこから製品が購入され、出荷されます。誰もが QVC、他の報道機関、ソーシャル メディアを通じて私たちを見つけてくれました。

現在提供している製品について話し合います。これらの製品ラインを超えて拡大する計画やビジネスを拡大する計画はありますか?  

アクアには、事前に結ばれた 3 つのターバン スタイルと、事前にスタイリングされていない汎用性の高いヘッドラップが 1 つあります。  後者の製品では、製品を好きなようにスタイリングできます (三つ編み、ロック、または単に独自のヘッドラップのスタイリングを好む人にとっては、この製品の方が適しています)。製品は生地のみから作られており、プラスチック、ラテックス、シリコンは含まれていません。  現時点では北米に拠点を置いているだけですが、目標は国際的に拡大することです。当社は現在、Aqua Web サイト、Amazon、および Empower Global (P. Diddy によって設立) を通じて製品を販売しています。当社は、そのプラットフォームの試験運用に選ばれた最初の企業の 1 つです。これらは empowerglobal.shop で見つけることができます。  

また、Target Accelerators プログラムの参加者にも選出されました。このプログラムは、中小企業が量販店市場に参入する方法を学び、いつかターゲットのような大型店に販売できるようにするのに役立ちます。

アクア ウォータープルーフ ヘッドウェアを使用すると、ファッション スタイルを維持しながら、ビーチやプール、日常の悪天候でも髪を乾いた状態に保つことができます。

あなたはウェブサイトで、以前はプロジェクト管理と調達の分野で働いていたが、起業家になるためにそれらの分野を辞めたと述べています。他人の下で働くことから自分のビジネスを立ち上げることへの移行について話していただけますか? 

 私は今も政府のプロジェクト管理の仕事をしており、Aqua は私の 2 番目の仕事です。アクアは完全に自己資金で運営されています。やらなければならない仕事がたくさんあるので、朝4時まで寝られない夜もあります。あまり眠れません！  

DVIRC のレベルアップ クラスはあなたとあなたのビジネスにどのように役立ちましたか?コースの 6 つの基本原則 (リーダーシップ、戦略、成長、マーケティング/販売、パフォーマンス管理、継続的改善) があなたの旅にどのように役立ったかについて、自由に詳しく説明してください。   

DVIRC は隠れた逸品です。私は友人全員に、組織が提供するリソースを利用するべきだと伝えています。私は最近まで CCP と DVIRC が提供するリソースについて知りませんでした。 DVIRC について知っていれば、私の旅はもっと簡単になったでしょう。レベルアップ コースでは、米国の製造部門やサンプルの入手場所について学び、膨大な指導の機会を得ることができました。私は、基本的な製造用語、生産を成功させるために必要なこと、指標、データ分析、マーケティング手法、リーダーシップツール、管理戦略 (つまり、作業を委任する必要性)、および倉庫の維持方法について学びました。また、自分のビジネス目標をより明確に表現する方法も学びました。  

 市場調査を行う際には「適切な」用語を検索することが重要であるため、用語の側面は非常に重要です。ビジネスを始めたばかりの頃、私は自分の製品を生産してくれる「メーカー」をインターネットで検索していました。 DVIRC のコースでは、前者の用語は広すぎるため、実際には「裁断縫製会社」を探す必要があることを学びました。こういったことが、私が今の地位に到達するのに本当に役立ちました。  このコースから私が学んだもう 1 つのことは、商品を海外で生産する方が安いかもしれないが、その代償として、海外で行われている生産プロセスを適切に監視できないということです。この理由から、また米国での雇用を維持したいという理由から、私は米国に拠点を置く製造業者のみと協力し、生産のすべての側面を国内で維持することを選択しました。  

 このコースで私に学んだもう 1 つのことは、委任することの重要性です。アクアを始めた当初は、すべて自分でやりたいと思っていました。しかし、このコースでは、雇用をうまく行えば、事業を拡大するには人に任せるのが最適な方法であることを学びました。  

DVIRC のレベルアップ プログラム以外に、ビジネス管理についての理解を深めるためにどのようなリソースを使用しましたか?  

私はテンプルで経営学を学びましたが、この学校が私の会社に非常に役立っていることがわかりました。彼らは私に面接し、さまざまなショッピングガイドやホリデーガイドに私の会社を掲載しました。また、友人や家族のネットワークをビジネスのアドバイスに活用してきました。 

製品を生産するための資本をどのように調達しましたか?会社のシード資金を調達しようとしたときに、どのような課題に直面しましたか?  

 私は会社を拡大できるよう、助成金の申請に注力してきました。現時点での最大の課題は、需要が非常に高いため、在庫を維持することです。将来的にはローンを申し込むかもしれません。  

長期的なビジネス目標にはどのようなものがありますか? 

CBS Philly とのインタビューを行ったところですが、ニュースになるたびに売上が増加する傾向があります。そのため、私は現在、在庫に対する需要の増大に対応しようと努めています。また、北米以外の顧客からも当社の製品に対する大きな需要があるため、国際的に拡大することも計画しています。 

自分の製品を生産し、自分のビジネスを始めることに興味がある他の起業家にどのようなアドバイスをしますか? 

我慢してください！それは一夜にして起こるものではありません。調査を行い、競合他社を知り、あなたの製品が万人向けではないことを理解してください。言い換えれば、ターゲットとなる視聴者を知り、その視聴者に向けてマーケティングを行う方法を学びましょう。最初に始めたとき、私はすべての人をターゲットにするという間違いを犯しましたが、今では私のマーケティングはよりニッチ指向になっています。私のターゲット層は私です。私が Aqua ヘッドウェアを発明したのは、現在の市場製品では満たされないニーズがあったからです。髪に多額の投資をし、水中で時間を過ごしながらそのスタイルを維持したい女性のために製品を作りました。  

Instagram @aquaheadwear と Facebook で Aqua Headwear を必ずフォローしてください。   

次回のプロフィールもお楽しみに！