プラスチック vs 木製パレット：サプライチェーンに最適な選択とは

製造業界のほぼすべてのビジネスにとって、パレットはサプライ・流通ネットワークの核心コンポーネントです。パレットは、メーカーのインフラにおいて、輸送業界における車輪と同等に不可欠です。パレットは至る所にあります。荷役ドック、トラック荷台、園芸用品店、小売店の床。セミトレーラーの開放荷台でバルク返品されるパレット、納品ベイの外に積み上げられたパレット。目に見えないのは、アメリカと世界中の倉庫内でネスト・スタック・ラックされている数百万のパレットです。

パレットがライフサイクル末期にリサイクルされている光景も目にします。ファンキーな家具や奇抜なアートに生まれ変わります。パレットは、上下のデッキボードが3本のランナー（桁）に釘打ち・ネジ止めされ、フォークリフトの爪が入る空洞が形成されている、粗雑な構造だと思っているかもしれません。そうなら、あなたは全パレットの90%以上を占める木製パレットを想像しています。

では、残り10%未満の保管・輸送用パレットを構成するのは何か？ ほぼすべてが重量用プラスチックパレットです。プラスチック輸送パレットはマイノリティですが、プラスチック vs 木製パレットのメリットを理解した先進的企業によって、急速に支持を集めています。

プラスチック vs 木製パレットの構造

ほとんどの木製パレットが似た外観をしているのに対し、プラスチック構造は従来の木製パレットに対し、多様な形状・サイズ・強度、さらにはカラーバリエーションを提供します。プラスチックは保管・輸送用荷重支持に理想的な多くのメリットを持つ汎用性の高い材料です。プラスチック輸送パレットは、多くの商業・産業シーンで採用されています。

自然と「なぜプラスチックパレットを使うのか？」「なぜ木製パレットを使うのか？」という疑問が湧きます。答えは、貴社が営むビジネスの種類と、パレットが必要な特定用途によります。現在木製パレットを保管・輸送ソリューションとして使用しているなら、決して少数派ではありません。しかし、「一部でも全面でもプラスチックへ切り替える価値があるか」と気になっているはずです。

パレット種類の変更は大きな決断であり、パレット寸法を含むマテリアルハンドリング要件、業界固有の規制・基準の有無によります。食品グレード、衛生、産業用、厳格に管理される輸出用など、様々なパレットが必要とされる場合があります。企業によってニーズは異なります。だからこそ、産業用木製パレット vs 重量用プラスチックパレットの利点と欠点をしっかり見極める必要があります。

 

木製パレットのメリット

全国のパレットの大半が木製である最大の理由は「安価だから」です。木製パレットはプラスチックパレットより約33%安価です。ソフトウッドはハードウッドパレット、金属パレット、高密度ポリエチレン（HDPE）プラスチックやレアな共重合体プラスチックブレンド等の複合材料よりもさらに安価です。

最初のパレットは、製材所と木材製造業から出る安価な副産物である低品質ソフトウッドボードで作られました。粗いボードが粗雑なパレットへ再製造され、限定的で使い捨てのライフサイクルを前提に設計されました。これらの粗末なプラットフォームが瞬く間にパレット業界の標準となり、今日まで続いています。

木製パレットを検討する理由として、他にも以下のメリットがあります：

• 木材は再生可能資源です。 松・スプルース・ファー等のソフトウッドは全国で栽培され、優れた成長率を誇ります。適切に管理された作業林は、環境に優しく非汚染な材料を無限に供給するサイクルを持ち、極めて経済的です。
• 木材は低コストです。 オーク・メイプル・バーチ等のハードウッドほど構造強度はありませんが、大量に供給され、商業パレット製造企業が容易に調達できます。この低材料コストはエンドユーザーへ還元され、特にパレット在庫のロスとスリッページがビジネスの常態であるオープンループサプライチェーンでは、大幅なコスト削減になります。
• 木材は加工しやすい材料です。 木製パレットは日量数千単位で大量生産されます。プラスチックや複合材料のように、高価な金型・工具や、化学物質を扱う高度な技術を必要としません。木製パレット工場は比較的低スキル労働力と安価な工具で運営可能です。このシンプルな製造プロセスが生産コストとパレット価格を抑えています。
• 木材は修理しやすいです。 パレットには過酷な扱いと高度な損傷が日常的に発生します。高所から落とされ、フォークリフトや重トラックに轢かれ、トレーラーの支えや設計限界を超える重量支持等、非想定用途で使われます。木材は容易に割れたりささくれたりしますが、ハンマーと釘で速やかに補修し、現役復帰させられます。
• 木材は強靭です。 木製パレットは、一般的にプラスチック等他素材より大きな重量を支持できます。これはパレットフレームに使用される樹種によりますが、平均的に木材は頑丈で信頼できる材料であり、重量支持とハンドトラック・フォークリフト等産業機械による粗雑な扱いに耐えられます。
• 木材はリサイクル可能です。 木材は自然の驚異的建材の一つです。リサイクルに適し、ポジティブな環境影響を与えます。木製パレットは役目を終えると、ラスティック家具や景観用マルチング材に転用されます。燃料として燃やしたり、より小さな製品に加工して新たな生命を吹き込むこともできます。埋立処分されても、速やかに腐食分解し、無害な自然状態に還ります。

木製パレットのデメリット

ほとんどの木製パレットを見ると、汚く不衛生で、屋外向き、清潔な倉庫には不向きという印象を受けます。常にそうとは限りませんが、木製パレットは一般的に見た目が良くなく、清潔さが求められない業界や、高品質プラスチックパレットの予算がない現場で使われています。

木製パレットのデメリットには以下が含まれます：

• 木材は衛生的な材料ではありません。 昆虫、病原体、化学物質によって容易に汚染されます。多孔質であるため、細菌や有害物質が細胞構造に浸透し、除去はほぼ不可能です。木製パレットは洗浄・殺菌である程度可能ですが、食品・医薬品業界のようなクリーン環境では不適切で、規制当局によって禁止されている場合もあります。
• 木製パレットは重いです。 木製パレットの重量は、使用樹種と保持水分量によって変わります。雨雪にさらされた屋外保管パレットは水分を多く含み、平均的な作業員が手持ちで持ち上げるには過酷な重量になります。これは腰痛・怪我リスクが許容できない危険な職場環境を生みます。
• 木製パレットは輸送コストが高くつきます。 一部業界では、製品総重量（パレット重量込み）に基づき運賃を請求します。特に航空貨物では、超過重量が法外なコストになります。パレット重量が請求対象となる航空輸送では、プラスチックパレット使用で大幅なコスト削減が可能で、木製は重量センシティブな荷物には不向きです。
• 木製パレットは取り扱いが危険な場合があります。 重量によるエルゴノミクス問題に加え、木製パレットは釘・ネジ・ストラップ等の金属留め具で組み立てられます。これらが緩んだり錆びたりします。作業員が木製パレットを扱う際のハザードとなり、割れた粗いボードからのささくれも常に存在する危険です。
• 木製パレットは寿命が限られています。 木製パレットは限定的なライフサイクルで設計され、一定回数の使用後は廃棄前提です。つまり、木製パレット使用企業はパレット在庫を常に補充し続けなければなりません。パレット依存度の高い大量取扱企業では、コストが急速に膨らみます。

プラスチック輸送パレットが全体パレット市場の小さなシェアを占めるに過ぎないとしても、適切な状況下では高い投資対効果（ROI）を発揮します。食品・飲料メーカー等一部企業は、木製パレットにメリットを見出せず、プラスチック専用で運用するメリットしか見出していません。大企業では数千個のプラスチックパレットを施設内に保有しています。それが社内完結型クローズドループ（全パレットが社内で循環）であれ、回収困難な遠隔地へ出荷するオープンループであれです。

パレット回収は、プラスチック使用時に課題となり得ます。ビジネスモデルとパレット損失コストの吸収可否、運用フレームワークによります。重量、清潔さ、厳格な政府規制が最優先事項のビジネスを運営しているなら、プラスチックパレットへの切り替えメリットを真剣に検討すべきです。

プラスチックパレットのメリット

木材と同様、プラスチックにもパレット製造に理想的な材料たる最大の理由があります。それは「清潔さ」です。ポリエチレンプラスチックは閉鎖的な高密度表面を持ち、汚染物質の内部浸透を防ぎます。動物処理工場での血液・組織液漏洩や、他食品施設でのバイオマスフィルム等、生分解性物質はプラスチックパレットの表面部分に留まります。ホースで洗い流したり衛生的に洗浄したりして、安全に再使用できます。

清潔さは、パレットで腐敗しやすい商品を保管・輸送する、国民の健康を守るための厳格な規制下にある多くの業界で最重要懸念事項です。ここでは木製パレットは不適切です。実際、国際的な輸出入では外来昆虫・植物による汚染が深刻な懸念となるため、木製パレットが禁止されているケースもあります。

プラスチックパレットは、清潔さと衛生の面で木製パレットにあらゆる面で優位です。一部業界は極めて厳格に管理されており、クリーンエリアでは専用のパレット洗浄・乾燥機器が必要とされます。プラスチックパレットは高度な除染と、リステリア症やカビ・食品媒介病原体による疾病・合併症につながる生物学的増殖の防止が可能です。これは木製パレットでは単純に不可能です。

プラスチックパレットには、清潔さ維持能力以外にも以下のメリットがあります：

• • プラスチックパレットは長寿命です。 木材が比較的短いライフサイクルであるのに対し、プラスチックは耐久性に優れ長持ちします。紫外線耐性設計されたプラスチックブレンドは、適切に取り扱われ乱用されなければ、実質的に半永久的な耐用年数を持ちます。プラスチックは木材を腐らせる生物学的分解力である水による劣化がありません。水に対して不浸透で、水没状態でも永久に持ちます。

• プラスチックパレットは昆虫や菌類に食べられません。 木材はセルロース材料で、あらゆる昆虫とほぼすべての環境に存在する数百種のカビ胞子の優れた餌になります。木材は地表を這う虫を引き寄せ、典型的なパレットの隙間・スラットに隠れ家を作らせます。プラスチックパレットではこれが一切起こりません。
• プラスチックは木材より軽量です。 同寸法で比較すると、プラスチックパレットは木製パレットより大幅に軽量です。これは特定のプラスチック種類と樹種による部分もありますが、全体的にプラスチックの密度は木材よりはるかに低く、軽量パレットに反映されます。これは作業員への負担軽減と、パレット重量が請求対象となる輸送でのコスト削減につながります。
• プラスチックは滑らかな表面です。 これはパレットハンドラーを脅かすささくれが少なく、材料のパレットデッキへの出し入れが容易になることを意味します。摩擦が少なく、荷物移動に必要な動力が少なく、荷役効率が向上します。
• プラスチックパレットはスタッキングしやすいです。 多くのプラスチックパレットにはオプションでスタッキングリップ機能があり、容易なスタッキングと輸送を実現します。使用時の製品ズレも防止し、輸送中の破損商品を減らせます。
• プラスチックは均質な材料です。 プラスチックパレットは均一な成形工程で精密な寸法で製造されます。木材は不均一な表面で、特に使い捨てパレット用材料は顕著です。コスト削減のため、木製パレットは多様な木材製品と様々な寸法の寄せ集めで作られます。プラスチックパレットは一貫したプロセスと材料で作られます。これにより同寸法の表面と、水平でより安定したスタッキング能力が得られます。
• プラスチックパレットは取り扱いが安全です。 プラスチックパレットは一体成型で構造的連続性があります。釘・ネジ・ストラップ等の金属留め具がないため、作業員を傷つける不規則な錆びた突起がありません。
• プラスチックパレットは美観に優れます。 木製パレットに特に魅力はありません。しかし、プラスチックパレットは統一感があり心地よい外観を持ちます。バルク包装品をマーケティング戦略の一環として陳列する小売業等の公開ディスプレイに最適です。ベンダーのニーズに合わせたカラーコーディネート生産も可能。カスタムエンボス加工や企業ロゴ入りも発注時に対応可能です。
• プラスチックはリサイクル可能です。 プラスチックパレットの耐用年数終了時、リサイクルステーションへ送れば他のプラスチック製品（新しいプラスチックパレットを含む）へ再生可能です。これは環境に良いだけでなく、廃棄製品に付加価値を与える優れた経済的合理性もあります。

プラスチックパレットにはこれほど多くのメリットがあり、ほとんどのビジネスにとって明確な選択肢となります。しかし、必ずしもすべてのビジネスのニーズと目標に合致するわけではありません。

プラスチックパレットのデメリット

プラスチックパレット使用における最大の顕在デメリットは、初期投資・購入コストです。平均的に、同サイズのプラスチックパレットは木製パレットの約3〜5倍のコストがかかります。正確なコストは、プラスチックパレットの特定設計・特殊用途、比較対象の木製パレット構造に完全に依存します。

しかし、このROIは、適切に管理されたプラスチックパレットが木製パレットの10倍長持ちすることを考慮すれば、速やかに実証されます。したがって、投資回収は購入コストを超えます。また、貴社業界におけるプラスチックパレットの衛生的メリットと、従業員に安全・安心な職場環境を提供する必要性も考慮すべきです。

プラスチックパレット購入の他の認識されているデメリットもいくつかありますが、それらは対応するメリットで相殺されます。それらには：

• 材質と構造によっては、プラスチックパレットの強度に限界がある場合があります。 これは一部木製対抗馬と比較して真実かもしれませんが、プラスチックは大幅に軽量でもあります。適切な用途で使用すれば、ほとんどのプラスチックパレットは最大1,500ポンド（約680 kg）の大容量荷重に十分対応できます。ただし、能力はパレット構造と材質により大きく異なります。Cherry'sでは、静荷重33,000ポンド（約15トン）、動荷重3,800ポンド（約1.7トン）まで対応可能なパレットを提供しています。
• プラスチックパレットは高い損失コスト比を持ちます。 施設構造にオープンループ輸送が含まれる場合、高価なプラスチックパレットが未返却や他社への転送で紛失することは深刻な懸念です。これは、回収時に返金されるサービス料を設定することで容易に克服できます。
• プラスチックパレットは修理できません。 木製ほど簡単に修理できません。一度壊れたプラスチックパレットを直すことは通常困難です。この問題は、破損リスクの低い用途でプラスチックパレットを選ぶことで予防できます。

すべてのビジネス調達・統合決定において、木製とプラスチックパレットのメリット・デメリットを、貴社業界と個社に固有のプロ・コンと天秤にかける必要があります。すべての要因を検討し、多くの企業がパレット在庫を木製からプラスチックへ切り替えている事実を念頭に置いてください。

Cherry's Material Handling はプラスチックパレットとアクセサリーのリーディングサプライヤーです

賢明な管理者は、Cherry's Material Handling のようなプラスチックパレット供給ビジネスの専門家とパートナーシップを組みます。Cherry'sは30年以上にわたり、アメリカ全土の企業へ産業グレードのプラスチックパレットとアクセサリーを供給してきました。

貴社に最適なプラスチックパレットの種類を特定・ご提案するため、共に検討させてください。スタッカブル、エッジラック対応、ネスタブル等、あらゆるプラスチックパレット構成を取り扱っています。また、パレット洗浄機・乾燥機等の産業用パレットアクセサリーも供給し、クリーンな作業環境をさらに支援します。プラスチックパレット在庫を今すぐご覧ください。

最終更新：2020年1月2日