労働力不足を克服する効果的なロボット戦略

消費者要求がこれまで以上に厳しくなる中、製造業者が手頃で高品質な製品を一貫して生産し、オンタイムデリバリーを実現する能力は、競争優位性を維持する鍵です。しかし、多くの操業ではこのベンチマークの達成がますます困難になっています。

全米製造業協会（NAM）によると、71%の製造業者が熟練労働者の確保がますます困難になっていると感じています¹。この労働力不足の現実と、先端ロボティクス製造（ARM）研究所の予測（今後10年間で米国で460万の製造業ジョブを充足する必要があり、そのうち240万が訓練不足で未充足になる見込み）² が合わさり、製造業者は運用目標達成のための戦略的行動を迫られています。

ロボットで労働力不足を解決するシンプルな方法

ロボティックオートメーションによる対応が鍵となります。研究によると、企業は生産性をほぼ30%向上させ、コストを最大50%削減できる可能性があります³。堅牢かつ手頃なロボットを活用して運用課題に対処する動きが加速しています。継続的な労働力不足にロボットを導入して成功させるため、製造業者は複数のアプローチを取れます：

バーンアウトを招く単純作業を自動化
経営幹部が取れる最も簡単なアクションは、「D's」（単調、汚い、危険、嫌われる仕事）を生産現場で探すことです。組立、締結、挿入、仕分け、ピッキング、梱包、スタッキングなど、高い反復性を要求されるこれらのタスクを高性能ロボットで自動化することで、作業員を怪我しやすい作業から解放し、付加価値の高い仕事に再配置できます。これは従業員モラルの向上による離職率低減に大きく貢献し、通常、作業員生産性の増幅につながります。

同様に、ロボット導入は多様な反復アプリケーションでスループット最適化とコスト削減を実証しています。産業用・協働用を問わず、1つまたは複数の協働モード（出力・力制限（PFL）、ハンドガイディング、速度・分離監視、安全監視停止）を備えたロボットが、マシンテンディング、パレタイジング、溶接などのタスクにますます使用され、高度に柔軟で生産的なワークスペースを生み出しています。「現在、2人の手作業員を使用しているアプリケーションやワークセルは、協働ロボット自動化の良い候補です」と、ヤスカワ電機のマテリアルハンドリング製品マネージャー、クリス・コールドウェル氏は述べています。「これらのワークスペースは、多くの場合、1人の作業員とロボットで再構成でき、人手不足時にできる仕事を拡張できます。」

ロボットを現在の操業に追加しようとする経営幹部は、経験豊富なロボットサプライヤーやインテグレータの助言を求めるべきです。これによりプラント監査の舞台が整い、意思決定プロセス中に生じるワークフローに関する質問に答える最良の方法となります。単一ロボットやプレエンジニアドワークセルでほとんどの製造業者に十分ですが、カスタム設計と構築が必要な特殊な状況もあります。

熟練人材の生産性を倍増
反復作業にロボットを導入し、高度な熟練作業者を生産現場の別エリアに再配置することは、経営幹部が労働力課題を緩和するためにできる最良の施策の一つです。「これは特に経験豊富な溶接工に当てはまります」とレザー氏は続けます。「彼らは充填金属、溶接パラメータ、トーチ角度などについて貴重な専門知識をロボットプログラミングプロセスにもたらし、それは部品と材料によって異なります。」ヤスカワのユニバーサルウェルドコムインターフェース（UWI）のようなインテリジェントツールが多くの溶接概念のオペレータ支援を行いますが、実務経験のある知識豊富な作業者がいれば、ロボットプログラミングの学習曲線を緩和し、統合プロセスを加速させ、ダウンタイムを減らしてスループットとROIを向上させられます。切断、仕上げ、塗装、コーティングなどの他のアプリケーションプログラミングも、熟練職人から大きな恩恵を受けられます。

現在のプロセスに協働ロボットを追加
ロボティックオートメーションは、低品種・大量生産が合理的なROIのための唯一の実行可能でコスト効率の良い選択肢だった、厳密に制御された環境での使用から大きく進化しました。複雑なプログラミングと物理的保護バリアを必要とする従来型産業用ロボットは、人間と安全に一緒に、または並んで働くように設計された、プログラミングが簡単で迅速に再配備可能なロボットに道を譲りつつあります。

産業用・協働用を問わず、1つまたは複数の協働モード（出力・力制限（PFL）、ハンドガイディング、速度・分離監視、安全監視停止）を備えたロボットが、マシンテンディング、パレタイジング、溶接などのタスクにますます使用され、高度に柔軟で生産的なワークスペースを生み出しています。「現在、2人の手作業員を使用しているアプリケーションやワークセルは、協働ロボット自動化の良い候補です」と、ヤスカワ電機のマテリアルハンドリング製品マネージャー、クリス・コールドウェル氏は述べています。「これらのワークスペースは、多くの場合、1人の作業員とロボットで再構成でき、人手不足時にできる仕事を拡張できます。」

未来の労働力への投資
ロボティックオートメーションを含む先端技術の活用が生産効率と競争優位性の鍵である一方で、労働力開発への投資も同様に重要です。生産現場で必要なスキルを積極的に特定し、適切なトレーニングに投資する経営幹部は、混乱発生時に対処できるより良い立場に立ちます。オハイオ州のTechCredのような州資金による認定プログラムで現在のワークフォースをスキルアップさせたり、ヤスカワアカデミーでのトレーニングなど他の手段でロボティックオートメーションについて従業員を教育したり、雇用主が従業員をリスキルするための複数の方法があります。

最も重要なのは、製造業者が地元コミュニティ内で先端製造キャリアへの高い熱意を積極的に育むことです。イベントスポンサーシップ、ワークフォースパートナーシップ、アプレンティスシッププログラムなどを通じて、STEM中心のイベントとプログラムで明日の労働力を育成することは、将来の成功に大きく貢献します。

今日からロボティクスの旅を前進させましょう

これらのオプションのいずれか単独でも長期的成功に有利ですが、それらを同時に実現すればさらに有利かもしれません。ロボティクス専門家と相談したり、プラント監査をスケジュールしてロボットが現在の操業をどこで最適化できるかを見たりするには、今すぐお問い合わせください。

¹ 2019年第1四半期製造業者見通し調査 | NAM、全米製造業協会、2019
² 先端オートメーションとロボティクスジョブの未来とは、先端ロボティクス製造研究所、2021
³ 産業用ロボットと人間操作による製造ラインの効率分析、MDPI、2020