Vega VV16、Bercella複合材ディスペンサー構造を軌道投入成功

Photo Credit: ESA

9月3日、複合材スペシャリストBercella Srl（イタリア・ヴァラーノ・デ・メレガリ）が、仏領ギアナ・クルー宇宙センターからのVega VV16によるSmall Spacecraft Mission Service（SSMS）打ち上げ成功を報告。ロケットは、SAB Aerospace s.r.o.（チェコ共和国）向けにBercellaが開発したカーボンファイバー強化プラスチック（CFRP）ディスペンサー構造も軌道投入。50機以上のマイクロサテライトを搭載し、そのうち1機の構造部品もBercella製造でした。

Bercellaによれば、欧州宇宙機関（ESA）Vegaプログラムは小型衛星の商業需要増大への回答。複数小型衛星を単一モジュラーアーキテクチャで一括打ち上げし、打ち上げコスト分担を可能にする「相乗り」機会の技術的・財務的実現可能性実証を目指します。

SSMSディスペンサーはモジュラーアーキテクチャで、複数小型衛星組み合わせを同時に搭載可能。六角形下部セクションに各面2基のナノ衛星デプロイヤー（計12基、合計46キューブサット）、多様なマイクロ・ナノ・ミニ衛星構成に対応可能な上部セクション（今回は7マイクロサット搭載）で構成されます。

SSMSシステムは複数の大型サンドイッチパネルで構成され、フルカーボンファイバー複合材スキンを採用。スキンにはToray RS-36（Toray M55J高弾性率カーボンファイバー強化エポキシ系複合材）を使用し、全体構造の強度・剛性・安定性を提供。材料はToray Advanced Composites欧州熱硬化性システム卓越センター（英国ノッティンガムシャー・ラングリーミル）から供給。Bercellaによれば、SSMSディスペンサー構造はSAB Aerospace s.r.o.設計、イタリア航空宇宙企業Avio S.p.A.（イタリア・ローマ）発注でBercellaが受託。大型宇宙構造物経験と最適性能・リードタイムへのコミットメントが評価されました。

「欧州宇宙産業のこのマイルストーンに貢献できたことを誇りに思います。挑戦を歓迎し、ESAにプロセス専門知識と強力な材料ノウハウを提供しました。イタリアの宇宙市場進化への参画強化と、宇宙向け複合材構造の主要欧州プレイヤーとしての貢献を目指します。欧州中小企業支援へのESAの意欲を称賛します。SABの高いプロフェッショナリズムと全関係者のコミットメントが、この複雑なプロジェクト管理を支えました」とCEO Massimo Bercella氏。

同社によれば、野心的マルチプレイヤープロジェクトは重大なリスク軽減とプロセス管理を要求。Bercellaは統合製造努力と社内工業化能力で対応。挑戦的サイズは製造施設、直径4mオートクレーブ、大型CNC装置で管理。プロジェクトで社内ラボを最新試験装備（ISO 8クリーンルーム含む）にアップグレードする機会も得ました。

複数年にわたるプロジェクトを通じ、Bercellaは材料・プロセス認定用に約1,000サンプルを製造・試験。フライトパネル製造・組立で、2.5m径メインデッキの性能最適化が改善され、初期4部品設計を単一ピース構造へ変換しました。