NASA、Rocket LabのElectronで先進複合材ソーラーセイル打ち上げへ
写真提供:NASA
打ち上げサービスと宇宙システムのリーダーであるRocket Lab USA Inc.(米国カリフォルニア州ロングビーチ)が、NASA(米国ワシントンD.C.)の先進複合材ソーラーセイルシステム(ACS3)をElectronロケットで打ち上げることが決定しました。
NASAのACS3技術は、CubeSatから展開する新規軽量ブームに複合材を使用し、ソーラーセイルを支持します。ソーラーセイルは、太陽光の圧力を推進力として利用し、従来のロケット推進剤を不要とします。
2022年半ば打ち上げ予定、Kick Stageで高度調整
ACS3は2022年半ば、Rocket Lab Launch Complex 1から打ち上げ予定です。ElectronロケットのKick Stageは、ライドシェア飛行時でも個々の衛星を独自の軌道に展開可能で、これがRocket Lab選定の重要な要因となりました。ACS3は同ミッションの他ペイロードより高い高度を必要とするため、最初のペイロード展開後、Kick Stageが3DプリントCurieエンジンで再燃焼し、軌道を上げてACS3を展開します。
NASAによれば、ACS3実証から得られるデータは、将来の大規模複合材ソーラーセイルシステムの設計指針となり、宇宙天気早期警戒衛星、地球近傍小惑星偵察ミッション、有人探査ミッション用通信リレーなどに活用される可能性があります。
「世界初のフルカーボンファイバー複合材軌道打ち上げロケットElectronで、NASAの先進複合材ソーラーセイルシステムを打ち上げるのはふさわしいことです」と、Rocket Lab創業者兼CEOのピーター・ベック氏は述べています。「複合材が再び宇宙での新たな能力を解き放つのを見るのが楽しみです。」
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