SkyCell：製薬向け先進マルチマテリアル輸送コンテナ

コンテナ化、すなわち小さな貨物を単一の大型コンテナにまとめて輸送することは、17世紀イングランドでの石炭輸送で最初に実践されました。このアイデアは進化し、今ではコンテナ船、列車、トラックで見られるユビキタスなスタッカブルインターモーダルコンテナへと発展。同様に商業航空業界も、飛行機での貨物輸送をコンテナ化するため、より軽量なコンテナ版であるユニットロードデバイス（ULD）を開発しました。CWでもコンポジット集約型ULDの取り組みが報告されています（例：https://www.compositesworld.com/news/tencate-advanced-armor-usa-will-fabricate-composite-cargo-containers-for-air-cargo-containers-providing-material-and-assembly-）。今週、CWはチューリッヒ拠点の革新的コンテナ企業Smart Containers Groupから、新しいハイテク・マルチマテリアルULDソリューションを知りました。

Smart Containers Groupは製薬業界と協業しており、センシティブな製品の安全で温度管理された輸送が不可欠です。同社CTO兼共同創業者のNico Ros氏に、このハイテク輸送ボックスに何が盛り込まれているかを聞きました。

医薬品輸送では、製品温度を一定に保つこと、壊れやすい内容物が取り扱い衝撃に耐えられることが極めて重要です。したがってSkyCellコンテナの主要属性は、二桁Gフォースを吸収する能力、高効率断熱層を持つこと、そして競合する金属製ULDボックスより全体重量を軽く保つことでした。「コンポジット材料とアルミニウムを、コンテナが減衰により実質的な力に耐え、壊れやすい内容物を保護できるように組み合わせています。ヤシの実のようなものです──比較的柔らかい繊維の皮だが、中には硬い核があります」とRos氏。業界が求めていたのは、既存のオールアルミニウムULDのように凹まない、ある程度のたわみを持つスキン材料。彼らは混練ABSプラスチック繊維/織物（Propex社のCURV自己強化コンポジット材料に類似、米国テネシー州チャタヌーガ）を選択し、エッジとコーナーにアルミニウム押出材で固定。Ros氏は「油絵の張りキャンバスのようなものです──額縁は剛性があり、『キャンバス』には柔軟性があります。安定した軽量ソリューションです。」

強化ファブリックの裏側には高度に設計されたコアがあり、これは非食品グレードPET（ポリエチレンテレフタレート）廃棄物のリサイクル・再利用方法を見つける欧州研究プロジェクトで生まれました。同グループはナノ処理済みリサイクルPETグランULEを2枚のアルミニウムコーティングの間に共押出し、凸状ハニカムパターンでスタンピングした特許プロセスを開発。独自のアルミニウム表面（コアの上下スキンを形成）の厚さは約20 nm、総コア厚は約0.1 mm。Ros氏は「この超薄型コア設計により、熱を反射する金属的特性と、低温伝導性というプラスチック的特性の両方を得られます。」と説明。コアは内部アルミニウムボックスを包み、その中にパレットを配置。エチレンプロピレンジエンモノマー（EPDM）合成ゴム足がボックスを支持し、耐酸性で選択。1500C ULDの全外部寸法は長さ153 cm × 幅132 cm × 高さ160 cmで航空機貨物コンテナサイズに準拠、内部寸法は米国標準パレットサイズに対応。最大積載量1000 kg。ブロックチェーン技術ベースのオンボードクラウド接続IoTセンサーで継続的モニタリング可能。同社によるとコンテナの複合要素（コンポジットと金属）は96件の特許で保護されています。

Smart Containers Groupによると、製薬業界向けコンテナサプライヤーとして第4位、12社の大手製薬企業がすでに自社製品でのコンテナ検証を完了。Ros氏によると、希望低温維持性能（「コールドチェーン」）で業界平均失敗率6～8%に対し、わずか0.1%の極めて低い失敗率を達成。「お客様にとって実際の生産コストではなく、高性能と低失敗率による物流コストの低さがポイントです。さらに業界はコンテナをプールし、何度も再利用します。ニッチな市場ですが要求が厳しく、生鮮食品輸送など他用途への足がかりになります。」

Smart Containers Groupとその哲学について詳しくはウェブサイト（https://smartcontainers.ch/）をご覧ください。CEO兼共同創業者Richard Ettl氏が今年初めのCrypto Finance ConferenceでSkyCellコンテナを紹介する動画もご覧いただけます。