米国大豆輸出の多様化におけるコンテナ輸送の役割

大豆産業は長年にわたり、米国経済の重要なエンジンとなってきました。その経済貢献の一指標はグローバル貿易にあります。大豆は米国最大の農産物輸出品であり、国家のトップ10輸出品の一つです。2017年には216億ドル相当の大豆を輸出しました。

2月末時点の当年度マーケティング・イヤー（出荷済みと未出荷を含む）の大豆総輸出販売は、前年比18％減となりました。この減少は看過できません。しかし、もっと悪い事態になっていた可能性もあります。

貿易摩擦により、中国は2月末までに米国大豆の輸入を66％削減しました。アジアの大国は長年、米国最大の海外大豆顧客であり、国際的に販売される米国大豆の約60％を購入してきました。

最大の顧客がこれほど買わなくなれば、明るい兆しを見つけるのは難しいです。しかし、統計は世界中で米国大豆がいかに人気かを裏付けています。他国が中国の行動の痛みを和らげるべく、より多くの大豆を輸入しています。

• メキシコ：30％増
• インドネシア：16％増
• 日本：20％増
• オランダ：92％増

大豆輸出業者は、エジプト、パキスタン、バングラデシュ、マレーシア、タイでも需要の大幅な伸びを見ています。これらの国の一部のバイヤーは、米国の供給可能在庫を活用するために素早くシフトしました。

また、拡大する米国大豆市場の一部、特に東南アジアが、バルク輸送ではなくコンテナ輸送を利用しているのは偶然ではありません。コンテナ輸送は米国大豆輸出の多様化において極めて重要な役割を果たしており、農業分野でのコンテナ輸送の継続的成長は新市場の確保に役立ちます。

インドネシアは、コンテナ輸送の輸出における重要性を浮き彫りにする好事例です。同国は米国大豆の上位5カ国の輸入国の一つで、ほぼすべてが人間の食用（豆腐とテンペ、発酵大豆ケーキの製造）に使われます。豆腐・テンペ製造業者にとって品質と食感は極めて重要です。

コンテナ輸送の最大のメリットの一つは、中西部（主産地）から東南アジアへの長い輸送中、大豆の品質を保持できることです。品質維持は不可欠です。原産地から目的地までの間で大豆に変動があれば、荷主への価格が下がり、最終的に農家の価格も下がるからです。

バルク輸送と比較すると、コンテナ輸送の大豆は、トラック、鉄道、船の間をシームレスに移動できるため、取り扱い回数が少なくて済みます。

輸送コンテナは水密性とほぼ気密性のある保護を提供し、産地と目的地間の熱害を減らし、水分レベルを維持するのに役立つと、イリノイ大豆協会の研究で示されています。コンテナは虫害、カビ、発芽による被害も制限し、豆の割れも防ぎます。

ロブ・ハチェット氏（ファーム・ジャーナル・メディアのシニア・エコノミスト）の研究によると、インドネシアはコンテナ積み大豆の最大市場の一つです。連邦検査報告書の分析から、過去4マーケティング・イヤーでインドネシアは約130万〜140万メトリック・トンの米国大豆をコンテナで輸入しており、コンテナ出荷はインドネシアの米国大豆輸入の半分以上を占めています。

インドネシアを筆頭に、米国大豆のコンテナ出荷は2014-15年度の200万メトリック・トンから2017-18年度には280万メトリック・トンへ増加しました。9月以降の検査データに基づき、ハチェット氏は2018-19年度末（8月末）までに330万メトリック・トンに達すると予測しています。

米国大豆コンテナ出荷の他の主要行き先には、台湾、タイ、マレーシア、ベトナムがあります。これらの市場はすべて、年間約3000万メトリック・トンを輸入していた中国よりはるかに小さいです。中国向けには、6万メトリック・トン積みの船で輸送されてきました。

他の多くの国には、そうしたバルク出荷を扱う港湾・輸送インフラがありません。コンテナは、他のアジア市場へ送られる少量出荷に最適です。

アジア向けコンテナ輸送には、もう一つの経済的メリットがあります。米国の中国や他国との貿易不均衡により、米国に到着するコンテナの方が、貨物を積んで出発するコンテナよりはるかに多いのです。推計では、その差は800万TEU（20フィート換算ユニット）に上ります。つまり、コンテナの可用性は問題になりません。

空コンテナのリポジショニング（再配置）には、海運キャリアが年間数十億ドルを費やしています。より多くのコンテナを大豆でバックホール（帰り荷）輸送すれば、グローバル貿易の重大な問題を緩和し、大豆輸出業者と農家に価値をもたらします。

エリック・ウッディ氏は、イリノイ大豆協会のチェックオフ・マーケティング・プログラムのトレード・アナリストです。