巨大ロボットだけじゃない：小型ロボットがイノベーションを牽引する理由

世界初の卓上コールドプレスジューサー「Juicero」は、ジュースパックが手で絞れることが2017年に判明し、399ドルのWi-Fi接続プレス機が不要だと話題になりました。テクノロジーに機能を詰め込みすぎると逆効果になることがあります。しかし、機能が適切に選択・設計されていれば、顧客体験を向上させ、生産性を高めることができます。

ここでは、産業用廃番部品サプライヤーEU Automationのマーケティングディレクター、Jonathan Wilkins氏が、中小企業（SME）にとって最も有用なロボティクスの機能について語ります。

中小企業にとって、新技術への投資は困難を伴います。特にロボティクスと自動化となるとなおさらです。ロボットは高価で危険、プログラミングが難しいと誤解されがちです。しかし、ロボティクスと自動化は今や、規模を問わずすべての企業が利用可能になっています。SME向けロボットのメリットは大きく、安全プロセスと生産性の両面で改善をもたらします。

スキル不足、海外競合、品質懸念、安全問題は、SMEが直面する共通の課題です。しかし、これらはすべて自動化技術で対抗できます。

柔軟性

PLC（プログラマブルロジックコントローラ）やIPC（産業用PC）といった既存設備で制御できるロボットは、初期コストを大幅に削減できるためSMEに最適です。これにより技術が即座にSMEにとってアクセスしやすくなります。

同様に、装置がより柔軟であればあるほど良いです。1台のロボットが複数のタスクをこなし、異なる条件下で動作できるように調整できれば、SMEはいくつも異なる機械を購入する必要がなくなります。

安全性

SMEは往々にして工場スペースが狭く、大型の囲いと追加の安全装置が必要なロボットを警戒します。

協働ロボット（コボット）はこの問題の解決策になり得ます。組み込みの安全機能により、人間オペレーターとスペースを共有できるからです。

ほとんどの協働ロボットには、安全規格準拠の監視停止機能が内蔵されており、人間が作業領域内で検知されると動作を停止します。速度と距離の監視により、人間と同じ空間で動作し続けながら、距離が設定閾値未満に縮まると停止します。

協働ロボットは多くの場合、出力と力が抑えられ、追加のパディングで覆われているため、接触が発生しても危害を与えません。

プログラミングの容易さ

協働ロボットがよく採用する最後の安全機能は「ハンドガイダンス（手動誘導）」です。ハンドガイダンスでは、人間とロボットがスペースを共有しますが、ロボットはオペレーターの直接制御下でのみ動きます。

ハンドガイダンスは、従来のプログラミングなしでロボットに特定のシーケンスを教えるのにも使えます。オペレーターがロボットを物理的に動かし、決められた動作パスを通すことで教示します。デモンストレーションによるプログラミングとも呼ばれ、専門プログラマーが不要になります——これは中小企業には通常いない役割です。

多くの最新ロボットはシンプルなユーザーインターフェースを持ち、プログラミングが容易です。複雑なロボットシーケンスの計画には専門のロボットプログラマーが役立ちますが、ほとんどのオペレーションでは必須ではありません。

自動化とロボティクスは大多数の製造業者のプロセスとオペレーション改善に役立ちますが、中にはSMEに特に有用な機能があります。インダストリー4.0が製造と自動化を支配し続ける中、生産性、効率、安全性を高めるためにロボティクスを活用することは、製造業者の利益になります。正しい技術を選び、冗長な機能を避けることが不可欠です——自動化技術にもジューサーにも。