Sonic Manufacturing、エレクトロニクス業界初の完全自律型デジタルサプライチェーンを構築

David Ginsberg氏がエレクトロニクス業界初のエンドツーエンドのデジタルサプライチェーンを完成させました。今、他社にもその方法を示そうとしています。

「Sonicはシリコンバレーのほぼすべての業界に対応しています」と、Sonic Manufacturing Technologiesのサプライチェーン担当VP、David Ginsberg氏は語ります。「医療、軍事、航空宇宙、コンシューマー、産業用センサー、エンターテインメントシステム、自動車、ドローン…あらゆる分野の製品を扱っています。」Sonicはバレー最大のEMS（電子機器受託製造サービス）企業です。規模をイメージしていただくために：Ginsberg氏のチームは年間約3万品目の部品番号を管理し、週に100万個の部品を調達しています。

今日お話しするのは、エレクトロニクス業界初のデジタルサプライチェーンです。「これはおよそ20年がかりのプロジェクトです」と氏は言います。「デジタルサプライチェーンと呼ぶ前から、データ品質が現実世界に追いつかないことに多くの人がフラストレーションを感じていました。常に自社の悪いデータと通常のビジネス遅延の両方と戦わされていました。そこで早期からこの問題に取り組み始めたのです。」

デジタルサプライチェーンの始まり

デジタルサプライチェーンが複雑に思えるなら、こう考えてみてください。あなたが本当に言いたいのはこうです：手書きで請求書を書きたいか？ 手書きで発注書を作りたいか？ 手作業で変更指示を出したいか？ それとも自動化したいか？ この意味では、David氏によればデジタルサプライチェーンはより複雑でも管理が難しいものでもありません。あるものを取り入れ、それをより簡単にするだけです。

その多くはトランザクションベースです。サプライチェーンの各トランザクション——計画データ、発注書作成、受入確認、追跡・出荷情報、請求——について、Sonicは自動化しています。「こうすることで、人的介入を必要としないデジタルサプライチェーンが出来上がります」とDavid氏。「それらの人材は、より高付加価値の活動に移行でき、コンピュータが定型的で反復的な作業を担います。」

サプライヤーと顧客は以前、EDI（電子データ交換）をポイントツーポイントの接続として使用していました。本質的に、EDIは企業間で標準的なデジタル形式で情報をやり取りすることを可能にしました。しかし、導入コストが高く、コミュニケーションが煩雑でした。「トランザクションをプッシュし合えますが、例外——計画データからの予期せぬ逸脱——に直面すると、対応はほぼ不可能でした」とDavid氏は説明します。

そこからマーケットが変わり始めました。「AmazonやBank of Americaのような企業が1つのAPIを書き、コードを所有し、100万の顧客がそれをダウンロードできるようになりました」とDavid氏。「もはやポイントツーポイントではなく、スケールの問題も絶対にありません。アプリでAPIをダウンロードして買い物を始めるだけです。」

それがSonicが主要サプライヤーと対話を始めたきっかけでした。「我々のクリーンなデータを持って全国を飛び回り、『これが正しいやり方だ』と伝えました」とDavid氏。「我々は多くの北米ディストリビューターにとって最初のAPI顧客となりました。」これを実現するため、キーボードで100万件の動的に変化するレコードを修正できないことは明らかでした。「独自のスクリプトとビジネスプロセスを大量に考案し、数十年かけてシステムに組み込みました」とDavid氏。

仕組み

1台の車を作ると想像してください。この時点で、エンジン1つ、ドア2枚、タイヤ4本が必要です。材料所要量計画（MRP）エンジンによると、タイヤが在庫1本で、あと3本購入が必要です。バイヤーが問い合わせる代わりに、価格と在庫についてAPIリクエストを送信できます。在庫いくつ？ 1個、100個、1000個での価格は？ 追加調達のリードタイムは？ こうして、自動化システムが発注書を出す前に価格と在庫を確認できます。

半導体業界の現在の不足とアロケーションという市場環境は、このソリューションにぴったりでした。「リードタイムが延び、在庫は最小限です」とDavid氏。「この市場をこれほどスムーズに流れるものはデジタルサプライチェーン以外にありません。」機械は人間よりはるかに速く、希少部品をサプライヤーから調達・発注できます。「コンピュータが24時間稼働します」とDavid氏。「競合は営業時間中に1日1〜2回チェックするだけです。」COVID-19による制約下では、自動化が勝ちます。

実際、デジタルサプライチェーンは労働力を削減するのではなく、再配置し、重要なことに集中させます。例えばエレクトロニクスサプライチェーンでは、製品完成に必要な最後の重要な部品がそれにあたります。「製品の100部品中99個を工場に入れられても」とDavid氏、「時計は動き出します。人に給料を払い、倉庫スペースを拘束します。最後の部品が3ヶ月後に届くなら、半分が3日で届いたと自慢しても無意味です。APIが人々を定型的な反復発注から解放し、例外管理者と問題解決者になる時間と状況を与えます。仕事の満足度が上がり、パフォーマンスが向上します。」

メリット

効率性

デジタルサプライチェーンのメリットで最も明確なのは、どちらの当事者も恐ろしいデータ入力をしなくて済むことです。例えば10行の発注書なら、バイヤーは10項目すべてを入力し、サプライヤーも同じ作業を繰り返します。「デジタル化して自社のコンピュータが相手のコンピュータから購入するようになれば」とDavid氏、「真のウィンウィンです。あなたの人員は『1000個発注しなきゃ』という雑務ではなく、例外対応に集中できます。」

週に約100万個を発注するSonicにとって、自律型デジタルサプライチェーンは答えでした。「月曜日にMRP（材料所要量計画プロセス）を実行すると、3〜5分で週間業務の半分以上が発注済みになり、中央値で3日納品です。つまり水曜までに50万個がドックに届きます。」氏は付け加えます。「自動化は人間より速く動きます。」

正確性

デジタルサプライチェーンなら、Sonicはサプライヤーのデータをそのまま取り、発注書（PO）番号を付けて返すだけです。「定義上、ほぼ100%正確な発注書ができます」とDavid氏。タイポ、遅延、優先順位の競合、休暇などに悩む人間を忘れましょう。「一部のディストリビューターはEDIの成功率が70%程度だと言います。つまり30%の注文を却下し、手動の電話とメールで解決しているのです。APIの精度は99%以上です。」

連携強化

コンピュータが企業とサプライヤーの人的な絆を失わせると言う人もいますが、David氏はむしろ関係を強化すると主張します。「数ヶ月前に交渉した部品のリピート発注で週1回電話する必要がなくなります」と氏。「来週100個、再来週51個。さあ！ 定型的で退屈でインスピレーションに欠けます。しかしバックグラウンドでコンピュータが働いていれば、関係性は問題解決にフォーカスされます。『今週在庫切れだ。どう協力して解決する？』という会話になります。」

人間の役割は？

まず、デジタルサプライチェーンが100%デジタルになることはありません。「遅延納品の管理は常に必要です」とDavid氏。「サプライヤーの制約キャパシティへの対応も常に必要です。そこが関係性の部分です。サプライチェーンは半分数学、半分ビジネス関係。だから人にはつながり構築に集中してもらい、残りはコンピュータに任せます。まさに両方の長所を取った最高の形です。」

自動化はチームメンバーの自己認識と役割も変えます。「部門全体が問題解決者に変わります」とDavid氏。一度反復タスクから離れると、このシフトは雪だるま式に大きくなります。「彼らは一日中厄介な問題の解決に費やし、そのためどんどん上達します。建物を流れるものの3分の2が完全自動化されれば、システムのオーケストレーション——スムーズな運営維持——に膨大なキャパシティを割けます。」

熟練したオーケストレーターは最終的に調達とプログラミングの両方で訓練されたデュアル人材になります。「新卒でサプライチェーンエンジニアを採用しました」とDavid氏。「名前はNiyati Patel、アナリティクスとSQLのバックグラウンドを持ち、サプライチェーンへの強い関心がありました。彼女の仕事は50%調達、50%プログラミング。その結果、彼女はバイヤーとまったく同じ人生を体験します。同じ問題にぶつかり、そのフラストレーションをライブデータベースに持ち込んでコードで解決します。」

氏は、SQL——というより、コンピュータロジックの構造を理解すること——が、デジタルサプライチェーンの核で働く誰にとっても不可欠なスキルになると強調します。「重いコーディングの話ではありません。レコードの選択、更新、追加、削除ができれば、そのシンプルなプログラミングで十分です。」

成功のパートナー

わずか1〜2ヶ月前、Sonicはついにエレクトロニクス業界初のエンドツーエンドデジタルサプライチェーンを持ったと発表できる段階に達しました。「最後のピースは変更指示プロセスでした」とDavid氏。「これで、計画から請求までエンドツーエンドの自動化が完了しました。当初から、Sonicは業界内のいくつかの重要なパートナーシップに依存してきました。『我々は自社のデータ、トランザクション、ビジネスゴールを誰よりも知っているが、サプライヤーと literally リンクするには外部の助けが必要だった』と氏は付け加えます。『そこでOrbweaverと提携しました——エレクトロニクスと流通の分野で巨大で、最適なフィットでした。我々が四つの壁の中のデータを管理し、彼らがそれを変換・共有しました。』」

Sonicの最初のパートナーは、新しいAPIを市場に投入するリーダーであるDigi-Key、そしてすぐにMouserが続きました。「彼らも同じメリットを実感しています」とDavid氏。「彼ら2社だけで年間3万行以上発注できます。手作業でやろうと思えば——彼は一旦止まる——『君に送るから、その山を片付けるのにどれくらいかかるか教えてくれ』と。彼は微笑みます。『経理部門も3万行の請求書処理で悲鳴を上げていました。それも自動化しました。今では北米のほとんどのエレクトロニクスディストリビューターと接続しています。』」

では、デジタルサプライチェーンの曲線の遥か先を行くSonicが、なぜ秘密を公開し、競争方法を世に知らせるのか？ David氏が語ります。「第一に、これほど時間をかけてきたので我々の優位性は守れます。より重要なのは、SonicだけがAPIを求めていても、数十億ドル企業は新しいAPIを作りません。だがSonicの同業他社と競合すべてがこれらのAPIを望めば、それらは開発されます。より機能豊富になり、新機能が出ます。Sonicはこの集団的変革の恩恵を受けられます。」

次のステップ

SonicがEDIからAPIへの業界移行を待たねばならなかったように、David氏は今、さらなるAPI機能を必要としています。さらなる自動化と統合を進めるためです。「デジタルサプライチェーンの時代が来たことを世に知らせる必要があります」と氏。「大手サプライヤーは、マーケットでのAPI需要がほぼ指数関数的に伸びていると我々に伝えています。」

今、David氏が望むのは、エレクトロニクスとサプライチェーンのコミュニティがこれに乗ることです。サプライヤーに、「100社の大口顧客がデジタルサプライチェーンを構築したい」と伝われば、彼らは時間と才能をAPI提供に投資するでしょう。「みんなが『この方式はコストを節約する』と言う必要があります」と氏。「『はるかに正確だ』『これ以上速いものはない』と。みんなが同じことを求めれば、手に入ります。」