Phillips Corp.：製造の卓越性を通じてより良い成果を導く

マイケル・ガーナー氏とPhillips Corp.の人々にとって、米国の製造業は機械工具ではなく、人から始まる。

Phillipsのウェブサイトを一瞥すると、印象的な数字が並ぶ。メリーランド州ハノーバー拠点の製造技術製品・サービスサプライヤーは、19,080台（増加中）の工作機械導入実績、米国内に10のHaas Factory Outlet（HFO）ショールーム、12州にわたる400以上のHaas Technical Education Centers（HTEC）とのパートナーシップを誇る。インドでの広範なプレゼンスと中国本土での成長する足跡も同様の数字で示され、「世界最大のHFO」という羨望の称号を獲得している。

同社の数多くの成功にもかかわらず、Phillips商業部門社長のマイケル・ガーナー氏が語りたがるのはそれらではない。電話やZoomで数分話せば、彼の情熱が工作機械、自動化、3Dプリンター（ただし後者についてはかなり熱く語る）にあるのではなく、業界全体を悩ませる問題、すなわち熟練労働者不足の解決にあることはすぐにわかる。もっと重要なのは、それらの職を埋める若者たちに、30年以上前に彼が職業の世界に足を踏み入れたときと同じ機会を与えることだ。

ダックコールとディーゼルメカニック

「1989年に高校を卒業し、電気工学の学位を目指した」と同氏。「当時コンピュータ・エレクトロニクス業界がブームで、良いキャリアだと思えた。問題は、父親に『仕事を見つけて大学費用を工面しろ』と言われ、祖父母のリゾートでの夏の手伝い以外に売れるスキルがほとんどなかったことだ」

幸運なことに、父親の友人がプラスチック射出成形ショップを経営しており、志望する大学生にマシンオペレーターのポジションを提供してくれた。幼い頃から熱心なハンターかつスポーツマンだったガーナー氏は面接で入室し、即座に魅了された。「ダックコール（鴨笛）を作っていたんだ。6ヶ月で大学進学を棚上げし、金型製作の見習いとして働く道を選んだ。製造業に恋をした」

ガーナー氏はいくつかの面で恵まれていたと指摘する。製造業の仕事の機会を得たことに加え、高校で自動車整備の授業を受けた。父親が多能工のメンテナンスメカニックだったため、溶接と機械に早期から触れていた。しかし、職業訓練の減少と四年制大学教育への熱狂のせいで、今の若者の多くは職業技術を学ぶ同じ機会を得られていない。そして、それがいずれ我々全員に跳ね返ってくると彼は断言する。

「誰も物を直せなくなったらどうする？ 洗濯機が壊れたり、家を建てたり、車が路肩に止まったりしたとき、それらをできる人が誰もいなかったら誰を呼ぶ？ 我々の経済は、手を動かせる人々──機械工、電気工、配管工、ディーゼルメカニック、建設作業員、その他すべて──に依存している。これらの人々の不足に取り組み始めなければ、我々の国は深刻なトラブルに陥る」

生産的なパートナーシップ

ガーナー氏とPhillips Corp.はそれを防ぐため懸命に取り組んでいる。65年の歴史を持つ同社は、米国東部の数百のHTECを支援・提携しており、この教育イニシアチブは創業者アルバートとジーン・フィリップスのリーダーシップの下、30年以上前に始まった。

ガーナー氏が金型製作見習いをしたショップが、アーカンソー州に導入された3台目のHaas CNCマシニングセンターを購入した。それは1991年で、ガーナー氏はブランドと工作機械全般への強い親近感を抱き、すぐに地元のHaasディストリビューターでサービス技術者として働き始めた。ラインがPhillipsに移った直後、ガーナー氏も共に移った。

「業界にいる限り、顧客として、修理担当として、ビジネスパートナーとして、Haasと関わり続けてきた」と同氏。「会社の成長を見守り、米国製造業のために彼らが成し遂げたことすべてに参加できたのは非常に楽しかった。信じられない関係だ」

その関係の大きな部分は、カリフォルニア州オックスナードの機械メーカーと協力し、HTECプログラムをさらに発展させることだった。現在、Phillipsのテリトリーネットワークには、Haas機器を使用し、学生に製造業参入に必要なトレーニング機会を提供する434の高校、職業訓練校、コミュニティカレッジ、その他の教育施設が含まれる。

オールド・ドミニオンでの学び

過去15年間、Phillipsはダンビル・コミュニティ・カレッジとその関連機関であるInstitute for Advanced Learning and Research（IALR、バージニア州）とも協力してきた。ガーナー氏はこれらを、明日の労働力を育成する世界レベルのモデルと見なしている。ここでは中学生レベルからさまざまな先進製造分野を紹介し、卒業時の3年次キャップストーン・プログラムに至る。

「IALRはまさに生産現場のように運営されている。企画・プログラミングから品質管理、生産管理まで」とガーナー氏。「すべてが連携しており、各学生がこれらのさまざまな役割を務め、約100台のCNC工作機械にアクセスできる。6〜7年間にわたってこのようなトレーニング機会に触れられる若者たちを想像してほしい。信じられないことだ」

ダンビルとIALRの効果が高く評価され、米国防総省（DOD）の注目を集めた。Phillips Corp.はDODの「防衛製造における加速訓練（ATDM）」開発を支援した。「これはすべて、DODの産業政策・産業基盤分析維持局（IBAS）の使命、すなわち軍事装備の設計・製造・修理に必要な労働力を確保することにつながる」とガーナー氏。「このすべてを主導してきたのは、Project MFGの裏側にもいたアデル・ラトクリフ氏だ」

職業の衝突（Clash of Trades）

ガーナー氏はProject MFGを、お気に入りのスポーツチーム、アーカンソー大学レイザーバックスに重ねる。ラトクリフ氏（ミシシッピ州立大学ブルドッグファン）が、この州間先進製造コンペティションに、SEC（サウスイースタン・カンファレンス）フットボール選手権と同じ熱量で臨むからだ。Project MFGは「エリート機械工のリーグを育成」し、地域の学校から参加させ、友好的な競技を通じて、毎年全国選手権へと導く。PhillipsとHaas Automationが容易に賛同したプログラムだ。

「アデルがアイデアを持ちかけてきたとき、即座に賛同し、コンサインメント機材、アプリケーションサポート、トレーニングを提供した」と同氏。「常にProject MFGの一員であることを誇りに思ってきたが、特に今年は4校中3校の全国決勝進出校が我々のHTEC校だったため、格別だ」

予想通り、このプログラムは地域全体で先進製造トレーニングの必要性を浮き彫りにした。ガーナー氏によれば、地域の多くの学校は基本的なCNC旋盤・フライス盤操作のみを教えているが、今では5軸加工や複合加工機（ミルターン）について問い合わせが増えている。

3Dプリンターへの問い合わせも増加しており、ガーナー氏はこの技術が若者を製造業に引き付けるだけでなく、根本的に業界を変えると予測する。「ワイヤー放電加工機が金型・ダイショップに登場し始めたときと似ている。それが彼らの運営に革命をもたらした。アディティブ製造とハイブリッド・アディティブが業界にもたらすのはまさにそれだ」

職業への誇り

Phillipsはもう一つの教育プログラムにも取り組んでおり、ガーナー氏はこれを特に大切にしている。それが「Be Pro Be Proud」。献血車が献血ドライブのためにあるように、これは職業キャリアのためのものだ。アーカンソー州商工会議所とその非営利部門Associated Industries in Arkansasによって設立されたBe Pro Be Proudは、大学進学以外のキャリア選択肢について若者を教育することを目的とする。

VRシミュレーターやその他の教材を積んだトレーラーで、教育者たちが州内の学校を巡回し、生徒たちに複数の「ブルーカラー」職業──ガーナー氏が「鉄の職業」と呼ぶもの──を一ヶ所で体験させる。重機操作、大型トラック運転、溶接、配管、HVAC、建設作業、そしてもちろんCNC加工とプログラミングが含まれる。

このアイデアは広がっている。サウスカロライナ州が類似プログラムを導入し、全米トラック協会なども支援を表明している。「私の大きな情熱の一つだ」とガーナー氏。「Be Pro Be Proudの理事を務めている。PhillipsはデスクトップCNCを寄贈した。皆さんもぜひチェックしてほしい。素晴らしいプログラムだ」

ガーナー氏は不快な事実で締めくくる。「約40年前、米国の人々は『みんな大学卒業資格を持つべきだ』という実に賢いことを決めた。しかし、電気工、機械工、自動車整備士が必要だということをなぜか忘れ、それらのプログラムを中高から排除してしまった。その結果、若者たちはこれらの重要で高収入なキャリアパスを知る機会を失った。しかし、Phillipsの人々、Gene Haas財団、IALR、ダンビル、Project MFG──我々全員が、これらの職業と若者たちがアメリカの未来を代表することを理解している。それを他の人々にも気づかせることが我々の目標だ」