NASAが600万ドル投資しゼロエミッション電気航空機開発を推進

今世紀の気候変動緩和には、航空旅行を含む全ての電化が重要です。電気航空機が必要です。非現実的に聞こえますが、多くの研究機関・民間組織が2030年までの電気飛行実現に取り組んでいます。

これまで設計された電気飛行機は電気モーターで推力プロペラを駆動。航空燃料より電気エネルギーコストが大幅に低く、排気ガスと騒音も燃焼エンジンより低いです。

NASAも近年この技術に参入。2019年5月、大学リーダーシップイニシアチブプロジェクト支援のため3年間で600万ドルの資金提供を発表しました。

プロジェクト名は「航空機用超低温高効率電気技術センター（CHEETA）」。液体水素を極低温で貯蔵しエネルギーとする完全電気航空機を開発することを目的とします。推進システムは二酸化炭素ゼロ、他の有害排出もゼロです。

燃料電池スタックで水素エネルギーを電気エネルギーに変換し、揚力発生ローターを駆動。水素システムは低温を必要とするため、損失のない超伝導エネルギー伝送と高出力モーターシステムの活用機会を提供します。

Source: NASA

非極低温機器の最近の進歩でこの夢が一歩現実に近づきました。しかし大型航空機用の実用的極低温システム構築は依然困難。プロジェクトは今後数年で全技術的課題に対処します。

計3チームが異なる研究テーマを担当：

ウィスコンシン大学

製造工程の全自動化を目指す企業が多いが、大きな変動がある工程はロボット単独では効果的に扱えない。人間の繊細なタッチと変化する条件への即時対応が必要。ロボティクスで航空機製造プロセスの柔軟性・効率を高めつつ、作業員安全を改善する方法を研究。

CHEETAのアーティスティックコンセプト | Credit: University of Illinois

カーネギーメロン大学

3Dプリンティングなど付加製造の新技術で、量産速度向上とコスト削減を図り、安全性・品質・信頼性を損なわない手法を研究。

イリノイ大学

燃料電池で液体水素から電力を生成する効率的方法を探求。また液体水素を新規超伝導電気システム実現にどう活用できるか調査。超伝導機器を現代的ツインエンジン単通路機に統合するコンセプトに取り組み中。

産業技術