SBIRプログラムが中小製造業の製品開発を支援する方法

MEPナショナルネットワーク^TMが支援する製造企業の45%以上が、今後3〜5年間で「製品開発」をトップ3の課題の一つとして挙げており、多くの企業が資金調達も課題だとしています。検討すべき製品開発資金の一つが、連邦政府の「中小企業イノベーション研究（SBIR）プログラム」です（姉妹プログラムとして「中小企業技術移転（STTR）プログラム」もあり、こちらは非営利研究機関との連携が必要です）。

SBIRプログラムは1982年から存在し、昨年は参加機関がハイリスクな技術プロジェクトに24億ドルの資金を供与しました。資金額は機関によって異なりますが、SBIRは2〜3年の期間で、少なくとも100万〜200万ドルの資金支援を必要とするプロジェクトに最適です。短期運転資金の供給源ではありません。

以下の表は、この資金調達機会が他の無担保・債務資本とどう比較されるかを示しています。

	投資総額1	平均案件規模	製造業への投資2
エンジェル投資（2016年）	213億ドル	33万ドル	68億ドル
ベンチャーキャピタル（'16-Q4〜'17-Q3）	652億ドル	1,300万ドル	105億ドル
7a融資（SBA）（2017年）	254億ドル	40.7万ドル
SBIR/STTR資金（2014年）	24億ドル	43.6万ドル	10億ドル

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¹ ニューハンプシャー大学ベンチャー研究センター、PwCマネーツリーレポート、米国中小企業庁

² 小売、バイオテック、産業技術投資へのコミットメントの推定割合として報告されたもの。SBIRの推定値は、製品化につながる可能性のあるプロジェクトに関する過去の研究に基づく。

純粋な現金リターンの観点で見ると、フェーズIの採択企業は19%のリターンが見込めます。フェーズIIに進めば、競争力のある提案で100%以上の財務リターンが容易に得られます。これは将来の製品売上を考慮する前の数字です。現在としては十分なリターン率であり、かつ知的財産権を保持でき、株式を手放す必要も、借金をする必要もありません。

機関によって求める機会は異なります。自らの継続的なミッションに組み込みたい特定の技術的ソリューションを求める機関もあれば、単にニーズを提示し、応募者が提案する創造的な技術的ソリューションに資金を提供する機関もあります。後者は自社製品ラインの拡大を目指す企業に適しています。

ワイオミング州シェリダンのKennon Productsは、同州のMEPセンターであるManufacturing-Worksのクライアントで、前者のタイプの機会を活用した好例です。1984年創業のKennon Productsは航空機用保護カバーとアクセサリーを製造しています。7回のSBIR採択を通じて、軍用機向けの新しい音響・断熱システムの商品化を進めています。

一方、メイン州MEPのクライアントであるFHC, Inc.は後者のタイプに適していました。2012年のメイン州MEP「年間製造業者賞」受賞企業であるFHCは、1970年創業でボードインに拠点を置き、アメリカ国立衛生研究所（NIH）から7回のSBIR採択を受け、神経科学者、神経学者、脳神経外科医向けの新製品の研究開発を支援してもらっています。

申請プロセスには連邦規則・規制の遵守が含まれ、製品は連邦機関のニーズを満たす必要があります。一見困難に思えますが、そのトレードオフは十分に価値があります。

SBIRフェーズII採択企業の約10%がMEPセンターのクライアントであり、複数のセンターがSBIR申請者の製造戦略・計画の策定、および採択後に資金提供される技術作業を支援してきました。

SBIRへの参加に興味がある場合は、お近くのMEPセンターにご相談ください。支援や、さらなるガイダンスのための地域リソースへの紹介を行っています。

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