NIST MEPスタッフ、現場訪問と実地洞察で米国製造業を支援

NIST MEPスタッフは、全米50州とプエルトリコにある51のMEPセンターのネットワークを通じ、日々米国製造業を支援しています。中小規模メーカーとの直接的なやり取りは主にセンターレベルで行われますが、NIST MEPスタッフは製造現場を直接訪問する機会を逃しません。この交流により、スタッフはメーカーとその従業員の典型的な一日を肌で感じ、貴重な学びを得られます。

先日、メリーランド州ボルチモアのTulkoff Food Products, Inc.を訪問したのは、まさにそんな貴重な機会でした。ガイサーズバーグの本部から北東へ1時間、21名のNIST MEPスタッフが現地へ。Tulkoffは家族経営の企業で、フードサービス、産業用、小売向けに全国へホースラディッシュベースの調味料を販売しています。Extension Services、Network Learning and Strategic Competitions、Program Evaluation and Economic Research、Regional and State Partnerships、Marketing and Communications（私含む）など、複数のNIST MEPグループ・部門が参加しました。

TulkoffはMaryland MEPのクライアントで、長年にわたりリーン、リーダーシップ、ビジネス成長、サステナビリティ、アプレンティスシッププログラム開発支援など、多数のMEP主催トレーニングに参加。3代目オーナーのPhil Tulkoff氏が社長就任15年で、企業規模を3倍に拡大させたことは、同社が正しい道を歩んでいる証左です。

NIST MEPスタッフは現場見学で多くを学びました。5Sなどリーン実践の証拠が随所に見られ、カラーコーディングと視覚サインが活用されていました。工場は清潔でレイアウトも良く、運用安全が高い優先順位で管理されています。150名超の従業員のウェルビーイングを明確に重視し、平均以上の福利厚生を提供しています。

多くのスタッフが、在庫とサプライチェーンの複雑さに魅了されました。世界のニンニク生産を中国が独占し、ホースラディッシュの大半がイリノイ州コリンズビル近郊のわずかな農場から来ていること、そして現在世界的なホースラディッシュ不足に見舞われていることを知ったからです。これは誰もが気にする話題ではありませんが、Tulkoffにとっては重大な懸案。在庫切れで顧客を断るリスクを避けるため、通常受注の50%に出荷を制限し、これまで在庫と顧客を維持しています。

同社のサプライチェーン可視性は優秀です。スタッフが各バッチのホースラディッシュを特定の農場、さらには圃場レベルまで特定できます。食品安全現代化法（FSMA）の要件実装は、Tulkoffをはじめ全食品メーカーの最優先事項。FSMAの結果、工場内で7名が予防的管理適格者として訓練を受け、詳細な食品安全計画を策定。以前から食品安全には極めて注意深かったものの、FSMAによりさらに感度を高め、明確なリコール計画も整備しています。

もう一つ興味深い点は、自社製品の製造・包装に加え、他ブランドのコパッキング（受託包装）にも進出していること。これには工場現場の高い柔軟性と、多様な容器・ラベルに対応できる設備が必要です。この柔軟性がビジネス成長を支え、カリフォルニアとオハイオへの施設拡大を進めています。

Mike Kelleher氏（Maryland MEPディレクター）の素晴らしいサービスとツアー手配、Phil Tulkoff氏とTulkoff Food Productsスタッフの多忙な中でのご協力に深く感謝します。NIST MEPスタッフが、MEPセンターのサービスがいかに米国メーカーに価値をもたらすかを直接目の当たりにする機会となりました。引き続きMEPセンタークライアントの現場訪問を実施し、さらなる機会を創出したいと考えています！