マイクロ・フルフィルメント・センター導入小売業者からの重要な洞察

大量・高頻度購入を持つ小売業者は、顧客のEC依存度の高まりをどう最適に支援するかという課題に直面しています。2020年に発生し現在も継続している成長により、店舗レベルの手作業フルフィルメント・プロセスは、店内買い物客への支障、労働力不足の悪化、人気注文時間帯での期待される速度の提供失敗を招いています。

一部の大量食品小売業者は、顧客により近い場所でフルフィルメント・プロセスを自動化するマイクロ・フルフィルメント・センター（MFC）を導入し、手作業店内フルフィルメントの限界にすでに対処しています。彼らの経験は、他の食品小売業者だけでなく、MFCを検討する小売業者にも教訓を提供します。

3つのモデル

今日のMFCはさまざまなサイズと複数の形態（店内型、ハブ・アンド・スポーク型、ダークストア型）で登場しています。戦略が進化するにつれ、各アプローチはいくつかの利点と課題を示しています。

ハブ・アンド・スポーク・モデルでは、規模の経済を活用して複数店舗をサポートするより大規模な自動化システムを導入できますが、注文を完成・ピックアップ/配送のために小売店舗へ運ぶために、追加の輸送レイヤーが必要になる場合があります。あるいは、ハブから直接顧客へ配送することもできますが、これには店内の全品揃えをMFCで複製するか、オンラインショッパーへの商品選択を制限する必要があります。

店内モデルでは、店内サービスと在庫を活用して、オンラインと店内の両ショッパーに同じ幅広い商品を提供できます。ここでの課題は、既存施設で店内自動化を支える十分なスペースを確保することです。

今日のラストマイル自動化システムは優れた保管密度を提供しますが、10,000平方フィートの小売スペースが遊休状態にある店はほとんどありません。既存在庫を圧縮するか、店舗背面に物理的拡張で自動化を取り付ける必要があります。ダークストアは、店舗全体をピックアップと宅配をサポートするフルフィルメント・センターに転換することでスペース問題を解決しますが、店内ショッピングを犠牲にします。

MFCの設置場所の決定は、小売業者が手作業店舗レベル・フルフィルメントを卒業する際に行うべき決定の一つに過ぎません。また、速度と密度に基づく自動化システムの範囲を評価し、制御システム・ソフトウェアがMFC環境の独自要件をサポートする能力があるか確認し、どの製品を自動化に投入し、どれをMFC内で手作業ピッキングし、どれを店舗棚からピッキングするかを決定する必要があります。

検討すべきことは多岐にわたりますが、一部の早期採用者はMFCを通じてE-グロサリーを支援することに成功しています。しかし、その成功はMFCのスケールアップのために解決すべき追加の問題を露呈させました：MFCがメインの配送センター（DC）に与える影響です。

上流への影響

事後的には容易にわかりますが、この問題はMFCに関するさまざまな業界議論でほぼ完全に無視されてきました。現実は、MFCがDCに新たな要求を突きつけるだけでなく、DCの変化がMFC内のプロセスを合理化し、効率を高めることです。

補充スケジュールは、MFCがDCに与える上流効果の一例です。食品小売業者が店舗にMFCを追加したとき、特にそのMFCが複数店舗のハブとして機能する場合、綿密に計算されたスケジュールはどうなるでしょうか？MFCは店舗の週間取扱量を増やし、高速移動製品の在庫を快適ゾーンを超えて拡大させる可能性があります。あるいは、MFCにパレットを分解する十分なスペースがない場合は？DCでのミックス・ケース・パレタイズが、ネットワーク内の各MFCで時間とスペースを節約できるでしょうか？

ベストプラクティスは出現しつつありますが、この課題に標準的な解決策はありません。MFCの上流効果は、店舗サイズ、流通ネットワークのアーキテクチャ、MFC内の可用スペースなど多くの要因によって異なります。しかし、現在食品小売業者がDCとMFCの運営をより良く調和させるために取っているステップをいくつか紹介します。

• カートン取り扱いプロセスの強化。 在庫管理を改善し、貴重なMFC床面積の混雑を防ぐ一つの変更は、特定MFCのニーズに基づいてDCで構築されたミックス・ケース・パレットを出荷することです。これにはプロセス変更や、より大規模な運営ではケース・シャトルやロボット・パレタイザーなどの新しいカートン取り扱い技術の追加が必要になる場合があります。

これらの技術は、拡大するMFCネットワーク全体の効率を高め、店舗棚のより効率的な補充のためのアイル・レディ・パレット作成を簡素化できます。小売業者がミックス・ケース・パレットのDCへの潜在的影響を評価する際、MFCと大規模DCの両方の経験とソリューションを持つ自動化パートナーと協力することは有益です。

• 開梱作業のシフト。 DCでの変更でMFCでの補充プロセスを合理化できるか？ 一つの検討されている解決策は、DCでビンまたはビン・サイズの輸送ユニットを充填し、これらの「プリロード済み」ビンをMFCへ出荷することです。そこでさらなる取り扱いなしに自動化システムに投入できます。これにより、スペースに制約のあるMFCでの開梱と仕分けが不要になり、複数MFCの補充で規模の経済を活用できます。
• キャパシティと補充の整合。 自動化システムを3日分の在庫を保持するサイズにするのは良い戦略ですが、自動化システム用の在庫が4日サイクルで行われる店舗補充出荷の一部として納品される場合、小売業者はMFC内の高速移動製品の慢性的な不足と戦い続けることになります。高密度自動化システムなら、現在のスペースで在庫を増やし、補充と自動化在庫サイクルを整合させる柔軟性を提供できます。

MFCは流通ネットワークの物理的拡大を表すだけでなく、上流DCがサポートしなければならない新しいチャネルの開設を意味します。他のオムニチャネル小売業者が直送に対応するために適応を迫られたのに対し、MFCをサポートするDCは、従来の店舗補充出荷とは大きく異なる可能性のある、MFCへの直送をサポートするよう適応しなければなりません。

最終的に、この課題の解決には、MFCをサイロとして考えるのではなく、流通ネットワークの一部と見なすマインドセットの転換が必要です。MFCの実現可能性を評価するなら、自動化システム・パートナーと協力して、DCを含む包括的なアプローチで計画を立ててください。これにより、MFC投資からより多くの価値を引き出し、準備ができたら効率的にMFCネットワークを拡大できます。

Robert Nilsson氏はSwisslog Americasの消費財担当セールス&コンサルティング担当バイス・プレジデントです。