業界団体が警告：ポスト・パンデミックのサプライチェーン課題で食品不正がエスカレート

多くの食品ビジネスにとって、過去16ヶ月はこれまで直面した中で最も困難な期間の一つでした。多くの地域でCOVID-19パンデミックの最悪の影響は克服されたように見えますが、国際サプライチェーンに生じた混乱が完全に緩和されるまでには、まだ多くの月日を要するでしょう。

パンデミック開始以来、定期的な品質検査プロセスとサプライチェーンの透明性の中断が、食品不正のリスクを高めるのではないかという大きな懸念がありました。これは年間数十億ドルのコストを世界の食品業界に与えている既存の問題です。その後、最近の業界レポートと分析がこれらの懸念を裏付けました：パンデミックは業界を不正に対してより脆弱にし、この問題は当分解消しそうにありません。

コロナ前の規範と基準への回復がまだ数ヶ月先である中、食品メーカーとサプライヤーは警戒を怠らず、食品不正の問題が悪化しないよう、利用可能なすべてのツールと方法を活用することが不可欠です。

高まるリスク

数ヶ月間、業界関係者は、食品の定期的な検査と認証プロセスを中断し、予算を気にする不安な消費者が食品調達先にあまりこだわらなくなる時期に、パンデミックが不正行為者にとって有利な条件を作り出すのではないかと懸念してきました。

新たな研究が、これらの懸念が事実に基づいていたことを示しました。2021年3月、Food Authenticity NetworkがMérieux NutriSciencesと英国政府と協力し、Safety HUDデータベースに記録された45,000件以上の世界の食品安全・不正アラートを分析。2020年前半の食品不正インシデントが、2019年同期比で90件多く記録されていたことが判明しました。

また、22カ国で食品不正インシデントの増加が記録され、うち14カ国は2019年に食品不正インシデントを全く記録していませんでした。

一方、オランダのWageningen Food Safety Researchによる2020年10月のレポートは、パンデミックが欧州食品ビジネスの食品不正脆弱性を悪化させたさらなる証拠を提供し、測定されたリスク要因のほぼ半分が過去1年で悪化したと指摘。魚、肉、乳製品などの動物性製品サプライチェーンが最も影響を受け、これらの多くのセクターはパンデミック前から平均以上の不正リスクを抱えていました。

さらに、ビジネス改善と標準化企業のBSIが年次「サプライチェーン・リスク洞察2021レポート」を発表し、パンデミックが食品サプライチェーンの既存脆弱性を悪化させ、「組織は2021年以降も不正に対して脆弱であり続けるだろう」と予測しています。

透明性の低下、プロセスの混乱

食品不正問題が悪化する理由を評価する際、多くの最近のレポートは同様の結論を導き出しています：COVID-19により、業界が適切なリソースを品質保証と厳格な検査手法に集中させることがますます困難になっています。

Wageningenは、最近の食品不正リスク増加の主要な要因として以下の傾向を挙げています：

• サプライチェーンの透明性、管理、監督の低下
• 短期的なサプライ計画アプローチ
• 検査、サンプリング、モニタリング能力の低下
• 食品供給のより不正リスクの高い場所へのシフト

この見解はBSIの分析でも繰り返され、ドイツ、ベルギー、オランダなど多くの主要経済国で、COVID-19初期拡大期に安全でない食品の差し止めが著しく減少したと指摘。既存の予算制約と合わせて、これらの市場で販売される食品の適切な安全チェックを規制当局が実施することを困難にしています。

実際、この見解は最近、アイルランド食品安全庁（FSAI）の食品科学・基準ディレクターWayne Anderson氏によって実証されました。2021年4月の国際食品保護協会欧州シンポジウムでのセッションで、ロックダウン中に規制当局が特定の基準で妥協を強いられ、「食品安全の確保に焦点を当てることになり、法令の技術的遵守ではなくなった」と述べました。

Anderson氏は、FSAIの原産地表示へのアプローチが必要性から緩和され、アレルゲン表示など重要な安全問題に注力せざるを得ず、徹底したデューデリジェンスが阻害され、国家の食品チェーンが不正に対してより脆弱になったと指摘しました。

新たな警戒の必要性

パンデミックの直接的影響が和らぐにつれ、多くの業界関係者は来年にかけて基準が正常に戻ることを期待しています。しかし、サプライチェーンは現在も脆弱であり、グローバルなパンデミック対応でさらなる挫折があれば状況は急変する可能性があります。

BSIレポートはこう述べています：「2021年にCOVID-19の拡大が収まれば、政府リソースが食品安全管理の再開に割かれるでしょう。しかし、新株による追加ロックダウンの可能性など、ウイルスからの更なる合併症が、各国の徹底的な食品チェックを妨げる可能性もあります。」

したがって、業界全体としてFood Authenticity Networkの助言に従うことが推奨されます。同ネットワークは生産者とサプライヤーに対し、「特に警戒し、利用可能な既存のベストプラクティス真正性管理措置とツールを活用して、潜在的な新たな脅威を緩和するよう」求めています。

このような環境下では、安定同位体分析などの試行錯誤で実証された分析手法への投資がこれまで以上に重要になります。これらの標準化された業界ツールにより、生産者はさまざまな食品・飲料製品サンプルの独自の化学的フィンガープリントを評価し、その起源、特性、製造方法に関する重要な可視性を得られ、品質と真正性について重要な結論を導き出せます。

これらの手法を適切に活用し続けることで、製品の真の地理的起源がラベル表示と一致するか、違法な添加物や化学物質で薄められたり、かさ増しされたり、風味を変えられたりしていないかを判断できます。これらの洞察により、ベンダーは顧客が購入する製品の出自と品質に完全な信頼を持てるよう保証できます。

COVID-19パンデミックは食品サプライチェーン全体のビジネスに前例のない困難をもたらし、通常のビジネスに戻る前にさらなる課題が待ち受けていることは明らかです。実証済みの品質管理・保証手法に再コミットすることで、企業はこの目標をより早期に達成する一助となります。

Mike Seed氏はElementar UKのセールス&プロダクト・マネージャーです。