Rockwell Automation、PTCに10億ドル出資し産業IoTイノベーションを加速

産業オートメーション企業Rockwell Automationがソフトウェア企業PTCと戦略的提携を結び、Jessica Twentymanがこの重要な産業IoT（IIoT）取引を第一報で伝える。

インダストリー4.0の世界では、工場はそれを動かすソフトウェアの賢さしかない。今週のニュースで明らかになった重要なポイントは、工場オートメーション専門のRockwell Automationが、ソフトウェアプロバイダPTCに10億ドルの株式投資を行うことだ。

新たな戦略的提携により、両社はソフトウェア駆動のスマートファクトリーという共同ビジョンを推進し、産業環境の物理的なナットとボルトをデジタルで大幅に強化したいクライアントをターゲットにする。

• 関連記事：醸造会社がRockwell Automationを導入し生産性向上

OTとITの融合

確かに興味深い取引だ。PTCは製造業者の間では、CreoなどのCADツールや、WindchillというPLM（製品ライフサイクル管理）ソフトウェアで知られる。Rockwellを惹きつける要素は、一見なさそうに思える。

しかし近年、PTCは産業IoT（IIoT）分野に注力し、複数の買収を行ってきた。2013年のThingWorx（IoTアプリ開発）買収、2015年のKepware（マシンツーマシン通信）、Vuforia（拡張現実）、ColdLight（予測分析）買収だ。

これらの能力は、Rockwell AutomationのFactoryTalkスイート（製造実行システム）および関連分析ツールと統合されれば歓迎されるだろう。

SiemensやGeneral Electric（下記参照）など多くの大手産業オートメーション企業と同様、Rockwellもプラントフロアを動かす運用技術（OT）と、運用設備から最大の価値を引き出す情報技術（IT）の融合を加速させたいと考えている。

そのためRockwellは、センサー、制御装置、その他の物理製品に加え、デジタルへの注力を強めている。例えば2013年には、IIoT向けビッグデータプラットフォームのSmartCloudに300万ドルを投資した。

• 関連記事：PTCがThingWorx StudioのAR向け無料トライアル提供

取引完了後（おそらく8月中旬）、Thomson ReutersのデータによればRockwellはPTCの第3位株主となる。Rockwell会長兼CEOのBlake Moret氏がPTC取締役会に加わる。

PTCが産業オートメーション大手の傘下に入り、公開コミットメントを行うのは初めてではない。18ヶ月前、GEのMinds + Machines 2016カンファレンスで、GEとPTCは、PTC ThingWorxとGEのPredixプラットフォーム（IIoT向け）の統合に基づく戦略的提携拡大を発表した。

当時、PTC CEOのJim Heppelmann氏は「GE DigitalはPTCの最も先進的なパートナーの一つであり、物理とデジタルの世界の融合における可能性の限界を押し広げるため、緊密に協力してきた」と述べた。

その緊密な提携がどうなるかは今や不明確だ。昨日、Heppelmann氏は当然ながらRockwell Automationを「産業オートメーションと情報のリーダー」と称賛した。

同氏は「Rockwell Automationの業界トップクラスの産業制御とソフトウェア技術、強力なブランドとドメイン専門知識を、PTCの受賞歴のある技術と活用することで、産業企業が産業IoTの約束を活かせるようになる」と語った。

Internet of Businessの見解

驚くほど馴染みのある話だ。もちろん、PTCのGEとの取り決めとRockwellとの取り決めが必ずしも相互排他的ではないことは言うまでもない。来週ボストンで開催されるLiveWorx18カンファレンス（PTCの経営陣、顧客、パートナーを集める年次イベント）でより多くのことが明らかになるかもしれない。

Internet of Businessは現地でさらなる展開をお伝えする。

• 関連記事：なぜ製造業者は拡張現実の時代を歓迎すべきか