IoTが競争優位をもたらす理由：Dyer Engineeringデジタルイノベーション責任者インタビュー

Internet of Manufacturing UK（2019年9月14-15日、ファーンボロー国際会議センター開催）を控え、我々のチームはDyer Engineeringのデジタルイノベーション責任者Richard Larder氏に話を聞いた。

なぜIoTが多くの組織にとって極めて重要になったのですか？

IoT技術がもたらす運用インサイト、生産効率向上、リアルタイムステータス監視は、商業競争力を守る上で絶対的に重要だと考えます。短期的には早期導入で大きな成果が得られますが、時間が経てばこの技術の革命的性質により一般化し、遅れた組織だけが取り残されることになります。

組織はIoT導入/デジタルトランスフォーメーションのコストをどう正当化できますか？

Innovate UKはこのSMEの課題を認識し、「Connect Factories」という全国公募コンペを立ち上げ、英国初のSME実証サイトを選定しました。弊社Dyer Engineeringが勝利提案を書きました。この投資の目的は、共通ユースケースに取り組むことで、この技術への投資の「なぜ」と「どう」を示し、導入障壁を打ち破ることです。弊社の主要課題は単純に「部品を紛失すること」です。探すのに時間を浪費するか、差し迫った顧客納期のために再製作するかの二択です。保守的な見積もりでも、このソリューションは1年未満で投資回収し、その後は利益に貢献し始めます。

しかし、IoT投資を見送る組織に共感するのも容易です。認知度、テクノロジープロバイダ、ユースケースがまだ比較的薄いからです。ROIが容易に示せ、財務責任者が「お金がどこに行くか見える」機械など、より典型的で具体的な分野への投資は、はるかに魅力的で安全な選択肢です。しかし、理解、ユースケース特定、導入計画の旅を今始めないことは、競合が先行し、イノベーションに消極的な組織が必然的に置き去りにされる近い将来、災難を招く可能性があります。シンプルに言えば、IoT導入は「今何のメリットがあるか」ではなく「今始めない未来のインパクト」として考えるべきです。

SMEは具体的にどう恩恵を受けられますか？どんな支援がありますか？

SMEは、デジタルトランスフォーメーションに予算を割けるほど十分大きく、プロセス変更に支障が出るほど大きくない、非常に恵まれた立場にあります。「失敗を恐れず迅速に試す」文化と適切な人材があれば、イノベーションは自然と生まれます。弊社の「部品の所在把握」ニーズは他のメーカーにも共通し、技術を理解し適切なパートナーを見つければ、今では「なぜもっと早くやらなかったのか」というフラストレーションを感じるほど明確な解決策があります。比較的低コストで得られる「手の届く果実」がたくさんあると信じています。

支援面では、製造業の大きな絵を見て、堅固な壁の後ろに閉じこもるのではなく、オープンドアポリシーで成功も失敗も同志企業と共有し、相互に還元されれば独立してやるより遥かに多くを達成できると考えています。この協調的アプローチはネットワーク拡大にも役立ち、潜在的な資金源の特定にもつながります。これまで弊社のすべてのデジタルトランスフォーメーションプロジェクトは、全額または一部の資金提供を受けています。

AIが英国製造業を真に変革・最適化する潜在力を持つ中、AIが最大限の可能性を発揮する妨げになる主要課題は何だと考えますか？

はは！AIが真の潜在力を発揮すれば、おそらく人類絶滅につながるでしょうから、誰もそれを目指してはいないでしょう。

冗談はさておき、AIは膨大なデータを処理する能力でゲームチェンジャーです。これは医療分野で既に見られ、AIが過去の膨大なスキャンデータベースと比較し、人間の医師を上回る精度で乳がん診断を行い、時間もわずかです。製造業への移行は必然で、大規模データセットがあり診断が必要なあらゆる用途に適します。

AI活用を阻む課題としては、この概念がつい最近生まれたばかりでSMEには手が届かないほど高度だという誤った認識があると思います。現実にはAIは1940年代に生まれ、数学的推論と循環学習に基づき、我々の思考と推論の一小部分を効果的に模倣しています。未知への恐怖が最初のハードルで、次に投資を正当化できるユースケースを見つけることです。

すでにスロットインしてソリューションを提供できるテクノロジーパートナーもいますし、大学と提携して博士課程学生を組み込むという少し投機的なアプローチを取ることもできます。弊社は後者の道を選びました。

SME向けデジタルトランスフォーメーションについて詳しくは、Internet of Manufacturing UK 2日目のパネル「Industry 4.0 for SMEs: Key lessons to Implement Now」にご参加ください（2019年5月15日開催）。