オンデマンド製造を外注すべきタイミング：社内製造との使い分けガイド

オンデマンド製造のスペシャリストであるRapidDirectが、社内製造ではなくプロフェッショナルサービスを利用すべきタイミングについてアドバイスします。

積層造形などのラピッドプロトタイピングプロセスは製造を民主化し、企業がオフィス、研究室、ワークショップを離れることなく重要なコンポーネントを製造できるようにしました。試作であれ、時折の最終用途製品であれ、3Dプリントにより、より多くの設計者やエンジニアが「自分で作る」ことを可能にし、社内完結による時間とコストの節約を実現しています。

こうした理由から、試作や製造を社内で行うことは十分に合理的です。

まず、大幅な時間短縮が可能です。自社内で部品を製造すれば、メーカー探し、見積もり依頼、製造待ち、納品待ちといった時間をカットできます。

次に、ハンズオンの性質です。自分で3Dプリントや手作業で部品を作れば、製造前・中・後に設計変更が必要かどうかを即座に確認できます。外注すると、部品が手元に戻るまで進捗を把握しにくく、その時には手遅れになっている可能性があります。

そして、価格の問題です。社内製造なら材料費と機械の電力代くらいしかかかりません。サードパーティへの手数料が不要で、その分を他分野に回せます。

一見、明確な選択肢のように見えますね？

しかし、そう単純ではありません。FDM式3Dプリンターのような人気の社内機器は、DIYに最も適した製造ツールの一つ（低価格モデルなら安価で比較的操作が容易）ですが、品質、効率、価値、あるいはそのすべての観点から、プロのオンデマンド製造サービスへの外注がより合理的なケースが数多く存在します。

以下は、オンデマンド製造をプロのサービスに外注すべき状況です。

プロセスの幅広さ

プロのサービスを利用すれば、驚くほど幅広い製造プロセスにアクセスできます。

オンデマンド製造が一般的になる前は、CNC加工、射出成形、その他の確立されたプロセスで少量の部品を注文することは、高コストあるいは不可能でした。少量ではメーカー側にメリットがなかったからです。

今日、プロのサービスを通じたオンデマンド製造により、企業は高級機械と熟練オペレーターを、プレミアム価格や高い最小注文数なしで活用できます。小規模ビジネス環境でCNC工作機械や射出成形機を運用することは事実上不可能なため、オンデマンド製造による外注はゲームチェンジャーとなり得ます。

少量でCNC加工や射出成形を活用できるのは、サービスプロバイダーが特定の注文に適した製造パートナーを見つけ、一般的にメーカーを顧客の近くに配置し、メーカー側のリスクを排除するからです。

FDMを超えた3Dプリント

産業用途以外で「3Dプリンター」と言うとき、意図的か無意識かにかかわらず、一般的には熱溶解積層法（FDM）3Dプリンターを指しています。FDMプリンターは2010年代初頭のコンシューマー向け3Dプリントブームを牽引し、MakerBotのようなブランドが「3Dプリンターが個人製造を革命する」と謳いました。

FDMプリンターは確かに製造に大きな影響を与えましたが、その限られた能力と効率は、コンシューマー向けデスクトップ3Dプリンターへの関心低迷に表れています。金属造形が可能な最も強力な積層造形機など、より高性能な機械はFDMの枠を超えたところにあり、これらはオフィスの隣に置いておけるようなプリンターではありません。

ここにはジレンマがあります：FDM 3Dプリンターは社内で素早くモノを作るのに最適ですが、能力には限界があります。液体レジンやナイロン、PolyJet技術による多色造形など、高品質なプリント部品が必要な場合、社内製造はより困難（かつ高コスト）になります。

オンデマンド製造サービスプロバイダーは、選択的レーザー焼結（SLS）、PolyJet 3Dプリントなどの高度な3Dプリントプロセスを実行するための機械、スペース、スキルを備えた3Dプリントビューローと企業を繋ぎます。このため、高度なプロジェクトでは外注が唯一の選択肢となることさえあります。

スケールアップ

プロのオンデマンド製造サービスを利用するメリットは、技術の幅広さだけではありません。最大の利点の一つは、こうした企業が大規模プロジェクトを処理できる能力を持つことです。

社内設備はワンオフ試作には十分でも、短期間での複数イテレーション生産には不十分であり、短納期の少量生産となるとさらに厳しくなります。

例えばデスクトップ3Dプリンターは速さで知られていません。オフィスのFDMプリンターで小さなオブジェクトをプリントするだけでも数時間かかります。さらに悪いことに、量産しても速度はほとんど向上しません。射出成形のような製造プロセスは規模の経済性を活かせます（数を増やすほど速く、安くなる）が、社内3Dプリントにはそのメリットがありません。

製造プロセスを高速化する最良の方法は、高速機械を使う、一度に複数個を造形できる大型機械を使う、複数の機械を同時に稼働させる、のいずれかです。これらの選択肢のほとんどは社内製造では利用できませんが、プロのサービスプロバイダーならすべて実現可能です。大量生産が必要で、時間が重要な場合、外注が最適です。

リスクの最小化

部品や試作の製造を検討する多くの企業は、プロのオンデマンド製造サービスを利用するか、自社設備（3Dプリンターなど）に投資するかで悩みます。高度な技術や大規模製造が不要なケースでは、3Dプリンターへの投資が長期的にはよりコスト効率の良い戦略となり得ます。

しかし、スタートアップや売上の少ない企業にとって、その投資は大きなリスクをはらんでいます。大量の製品が不良品になったり、投資家が撤退したりすれば、3Dプリンターの支払いが最終的にリソースを大きく圧迫する可能性があります。

したがって、RapidDirectのようなプロ会社から部品を調達する場合、特定のジョブでは単価が高くなる可能性があっても、特に若い企業にとってはリスクが大幅に低減されます（また、プロが作った高品質な部品は、投資家へのプレゼンテーションでスタートアップを有利にする可能性があります）。

これは長期戦略である必要はありません。企業は財務基盤が固まるまでサービスビューローから発注し、その後自社設備への投資を検討できます。それまでは、プロのサービスへの外注が、高品質な部品を得るための低リスクなルートとなります。

RapidDirectに問い合わせて、プロのサービスプロバイダーからオンデマンド製造サービスを依頼する方法について詳しくお知りください。