空港を変えるロボットカフェバー：自動化が旅行体験を革新

Cafe Xは以前、サンノゼ国際空港ターミナルBのゲート34付近にロボットカフェをオープンしました。同社はサンフランシスコにも3店舗の自動化カフェを展開しています。新しいロボットバリスタは、サンフランシスコ国際空港ターミナル3の搭乗エリアE付近に設置されています。

Cafe Xはロボットアームを用いて多様なドリンクを調製・提供します。コーヒーが最も人気ですが、お茶やその他のドリンクも対応可能。クローバーソノマ有機ミルクやスウェーデン産オートミルクの追加指定もでき、ロボットがダンスで楽しませてくれます。

空港にロボットコーヒーバーが適する理由

空港は規模が大きく、カフェインを必要とする「赤目便」利用者が絶え間なく流れるため、コーヒー提供ロボットの設置に最適です。例えば、サンノゼ国際空港の年間利用者は1,500万人。多くは「誰が提供するか」より「いかに速いか」を重視します。ロボットバリスタは同時に10注文を処理でき、広い受取口で次のフライト間に合わせてラテを受け取れます。

Cafe Xは従来店舗のデータとフィードバックを活かし、バリスタロボット（コーヒーロボット）を改良。ニューヨークを含む他空港への展開を計画しています。ロボットでコーヒーを提供する企業はCafe Xだけではありません。Briggo Coffee Hausも多くの空港で展開するロボットバリスタの一例です。

批評家は「ロボットバリスタが人間の仕事を奪う」と指摘しますが、Cafe Xは「エンジニア、プログラマー等の新たな雇用を創出する」と説明します。ただし、小売従事者が容易にCafe Xのロボットエンジニアへ転身できるわけではありません。他のスタートアップも職場環境を変革し続けていますが、置き去りにされる労働者への明確な解決策はまだありません。

ロボットコーヒーバー誕生の経緯

1年以上前のレポートから、Cafe Xの歩みを振り返ります。サンフランシスコエリアに突如現れたロボットコーヒーバー。ロボットアームが完全自律でドリンクを製造・提供します。プロトタイプからデータとフィードバックを収集し、Cafe Xは改良ロボットとブランドニューなサンノゼ国際空港（SJC）店舗でサンフランシスコを超えて拡大しました。新ロボットコーヒーバーは、アップデートされたインターフェース、より洗練されたデザイン、音楽、そして「ダンシングロボット」を搭載。性能と速度も向上しています。

Cafe Xはカプチーノ、マキアート、お茶、ラテ、ホットチョコレート等、全ての飲料に対応。待ち時間は長くありません。ドリンクは30秒で完成し、ロボットの精度で毎回正確なオーダーを実現。更新されたマシンで同時10注文を処理可能。顧客はスマホアプリまたは近くのキオスクで注文。信号と共にロボットアームが動き、完成時に4桁コード付きSMSが届きます。タッチスクリーンでコード入力するとドリンクが受取口へ降下。注文完了時にロボットがフレンドリーに手を振ってくれます。

「楽しいけど、コーヒーの味は？」という疑問に対し、同社は製品品質に自信を持っています。地元ロースターを使用し、多様な有機ミルクオプションを用意。価格も適正で、ほとんどのドリンクが3ドル未満。

「初の空港Cafe Xロケーションを立ち上げられて非常にやりがいを感じています。フレンドリーでダンシングするロボットバリスタで旅行者を楽しませながら、コーヒー行列の永遠の待ち時間から解放したい」と語るのは、創業者兼CEOのヘンリー・フー氏。ロボットコーヒーバーは組立ライン型ロボットでコーヒー注文を構築し、Cafe Xをサンフランシスコの自動化飲食シーン、そして全米へ広がるムーブメントの一翼に位置づけています。

ロボットコーヒーバーのトレンド

「人間の仕事を奪う」との反発もありますが、Cafe Xコミュニティマネージャーのサム・ブルム氏は「人間を置き換えるのではなく、『人間がテクノロジーと共に働く』ことに焦点を当てている」と強調します。ロボットバリスタだが、各店舗には生身のCafe Xスペシャリストが常駐しています。

ベンチャーキャピタル支援を受け、2015年にヘンリー・フー氏が創業。ペイパル共同創業者ピーター・ティール氏のティール財団から資金調達。「お気に入りのバリスタがいない日、いつものコーヒーショップを避けた経験があるなら、Cafe Xを気に入るはず」と語ります。完全自動化ステーションのため、汚いチャイティーラテ（非乳製品ミルク）が訪問のたびに完全に同じ味で提供されます。彼らも人間ではありません。

コーヒーは世界中の数百万人の日常儀式の不可欠な一部。フランスの哲学者ヴォルテールは1日40〜50杯のコーヒーが天才の源泉だと信じ、お気に入りのコーヒー豆を持ってくる召使いに多額のボーナスを与えました。彼が全て自ら淹れたわけではなく、今で言う「バリスタ」に提供されていたのです。スターバックスのバリスタ数を概算すると、店舗あたり6人のフルタイムバリスタ、計174,000人。平均時給10.59ドル（PayScale）とすると、年間約22,112ドル、労働コストは年間約38億ドル。EPS（1株利益）を自社株買いなしで高めるには、増収かコスト削減の2択。スターバックスは900億ドル規模に近づき増収は困難だが、ロボットバリスタでコスト削減を図ることはないとしています。ロボットコーヒーバーは定着し、世界中の更多くの会場で見られるようになるでしょう。