一人で守る生産ライン：Maritime Pride Eggsの選別機メンテナンス

午前7時、ノバスコシア州アマーストのMaritime Pride Eggsで卵選別ラインが稼働を開始。3分後、1回に60個の卵を拾い上げソーターに供給するローダーが卵を落とすトラブルが発生。オペレーターは即座に機械を停止した。

同工場唯一の技術者であるメンテナンス責任者マイク・イーグルス氏が原因を調査。摩耗したキー溝、穴のズレ、ソフト吸着カップを駆動する真空圧の低下が原因だと突き止めた。

1日55万〜60万個の卵を選別する3,250平方メートルの施設が、たった一人のメンテナンス担当者で運営されているのは奇異に映るかもしれない。しかし選別ラインは導入からわずか5年しか経っていない。

故障は稀で、イーグルス氏はほとんどの問題を社内で解決できる。「機械設備なら何でも対応できるし、MIG、TIG、棒溶接もこなせる」と彼は語る。2006年に入社する前は、アマーストのVenture Lightingで10年勤めていた。

選別工程はシンプルな設備で構成される：トレイ洗浄機、ライン前方に卵を配置するリフト、ローダー、卵洗浄機、コンベア、箱詰め機。

オペレーターはトレイ洗浄機のベアリングに数日おきにグリースを注し、トレイを保持するロッドが折れれば交換する。イーグルス氏は箱詰め機、コンベア、トレイ洗浄機に月次予防保全を実施—ブロー掃除、可動部への注油、グリースアップ、ベアリングプレートの点検を行う。

ローダーは複雑だが概ね信頼性が高い。イーグルス氏は時折、故障した吸着カップを交換するために短時間停止させる—約25秒で完了する作業だ。今夏、ベアリングのガタが原因でローダーが不調になり、新品ベアリングが届くまで処理速度を毎時10万個に一時的に落とし、計画停止で修理をスケジュールした。

卵洗浄機の強力な洗剤が循環ポンプの鋼鉄を腐食させた。充実した自前の工房で、イーグルス氏は穴を拡大し、タップを切り、より太いボルトを取り付け、再塗装して対処した。

卵洗浄機から得た教訓を彼はこう語る：「前任のオペレーターは安価なベアリングを購入したが、大量の水にさらされる環境では3ヶ月しか持たなかった。私が交換時にサプライヤーにグレードアップ品を依頼したら、わずか5ドル高いだけで、今度は6ヶ月以上持続している」

生産ラインの核心には、オランダMoba社のOmni 330ソーターがある。この高度な機械は卵検査、割れ検知、紫外線殺菌、計量、サイズ別仕分けを一体化している。

ソーターは機械システムであると同時にコンピューターでもあるため、メンテナンスの大半はMobaのオンライン技術者が担う。「Mobaはログインしてコンピューターを制御し、我々をガイドしてくれる」とイーグルス氏。彼は2007年にオランダで入門サービス講習を受講。Moba技術者は彼の機械作業を評価するが、グレーダーのより技術的なスキルが必要だと指摘する。

イーグルス氏は知識を深めたいと意欲的だ。「来春には上級コースを受講するつもりだ」と話す。その間、Moba技術者が電子系の問題をウォークスルーで指導してくれる—時にはコンピューターを制御せずに。

メンテナンス以外にも、イーグルス氏はトラックの荷降ろし、ヤード内での移動、ライン作業、パレットジャックの運転をこなす。従業員32名（うち専属トラックドライバー7名）の中では、欠員が出れば彼がカバーすることが多い。

設備の老朽化に備え、イーグルス氏と工場長ドウェイン・オギルヴィ氏は戦略を立てた。2008年にはスペアパーツがゼロだったが、現在は5万〜6万ドル分の在庫を保有—主に基板などの電子部品だ。

選別ステーションは月曜〜金曜、午前7時〜午後3時半の稼働で、年間計画停止がないため、丸一日かかるベアリング全交換のような大規模メンテナンスの日程確保が難しい。

オギルヴィ氏は新スケジュールをテストする計画だ：10月から週4日、1日10時間勤務とし、週に1日をメンテナンス専用に充てる。

Maritime Pride Eggsは、セント・スティーブンから北はフレデリクトン、東はニューカッスル、南はアマースト、さらにトルーロとハリファックス市場までカバー。10軒の農場から卵を仕入れ、主要チェーンへ月間最大100万ダースを出荷している。

現在の稼働率は約60%。今後稼働率が上がれば、イーグルス氏の業務負荷はさらに増すだろう。

MRO Carroll McCormick、シニア寄稿編集者、モントリオール在住。Machinery & Equipment MRO誌への記事で複数の受賞歴あり。

原文はMROウェブサイトでご覧いただけます。