職場における協働ロボットのメリット・デメリットを天秤にかける

汚く、退屈で（あるいは危険な）仕事を目の前にしたとき、それを完了させた時の気持ちよさをご存知でしょう。最初の1回、最初の数回なら達成感があります。しかし時間が経つと、これらの仕事は作業員を消耗させるだけでなく、プラント内のより高付加価値タスクから遠ざけます。

私たちの仕事を考えると驚きかもしれませんが、産業用ロボットを導入して汚れ仕事や単調な仕事を引き受けさせるのが、常に答えとは限りません。なぜなら、すべてのロボットが等しくないからです。

第一に、産業用ロボットは特に中小企業にとって複雑なソリューションになり得ます。第二に、すべてのプラントマネージャーがロボットのプログラミング（と再プログラミング）のためのスタッフ（またはインテグレータ雇用の予算）を持っているわけではありません。第三に、産業用ロボットは人間への潜在的な怪我を防ぐため、ロボット作業エリアを保護する必要があります。

アプリケーションによっては、「特別なタイプの産業用ロボット」、すなわち協働ロボット（コボット）を「雇用」することで、上記の課題を克服できます。コボットは比較的軽量で、人と近接して安全に動作するように設計されています。適切なアプリケーションとリスクアセスメントにより、センサや力制限技術を通じてカーテンやフェンスを不要にできます。また、ハンドガイディングで簡単にプログラミングでき、作業員がペンダントにコマンドを入力する代わりに、コボットのアームをジョブの各ポイントに動かせます。

コボットに関する表面的な知識しかない人は、しばしば「フェンスレスロボット」と呼び、それが安全であることを暗示します。しかし、フェンスレスロボットでナイフを製造している場合、ロボットがゆっくり動くからといって、近くの作業員はより安全でしょうか？すべてはシステム全体の評価にかかっています。

コボットに投資する前に、リスクアセスメントを実施してください。ロボティクスの認定専門家がこれらのリスクアセスメントを処理し、ロボット、アプリケーション、人間が安全に相互作用することを保証します。このケミストリーを正しく理解することで、安全な職場と生産性の向上が確保されます。
プラント訪問で見た例を紹介します：コボットが成形機からリフティング機構用の部品を掴み、2Dカメラで検査し、近くの別の機械に挿入して研磨しました。以前このステーションを担当していた人間の作業員は腰痛のリスクがあり、シフト末期には朝ほど注意深く部品を検査していませんでした。コボットはこの作業を担当する作業員の怪我リスクを排除し、今では一貫した品質管理を保証しています。

協働ロボットは人間と並んで働き、簡単に設定変更できます。コボットが作業員と接触した場合、怪我を最小限に抑えるか排除するため即座に停止します。生産ラインを新製品向けに再構成する場合、適切に訓練されたオペレータなら1〜2時間でコボットを再プログラミングできます。産業用ロボットのラインチェンジオーバー対応再プログラミングに1〜2日の生産時間が失われるのと比較してください。ほとんどのプラントマネージャーにとって、この最後のポイントだけでコボットのコストに見合う価値があります。

実は、協働ロボットは製造プロセスを「未来対応」させる方法です。経営がプラントで生産する製品のスタイルやタイプを変更したい場合、協働ロボットは最小限の労力と時間で望むチェンジオーバーに対応できるほど汎用性があります。協働ロボットは安全性、コスト、品質、ROIの面でメリットを提供し、業界や規模を問わずサプライチェーン組織が直面する技術的・経済的課題に対する実行可能なソリューションとなります。
コボットの次なる展開をご覧になりたい方は、ここでは中小企業が欲しがる、汚れ仕事から解放されるための協働ロボットをプレビューします。