英国の蒸留酒生産者は関税、税金、人件費の上昇に対抗するために自動化を導入

ロボティクスと市場に関する洞察

関税と税金の上昇により、英国の蒸留酒製造業者は新たな自動化の機会を得る

関税、税金、人件費の上昇により利益が圧迫される中、英国の蒸留所は世界的な競争力を維持する方法として自動化に注目しています。

英国の蒸留酒業界は、さまざまな面から大きな経済的圧力に直面しています。米国の関税、国内増税、人件費の上昇が総合的に利益を圧迫しており、蒸留所は生産効率の再評価を求められています。

英国最大の蒸留酒輸出市場である米国は、2024年の輸出額で12億8000万ポンドを占め、国連コムトレードのデータによると、蒸留酒輸出総額の20％近くを占めた。英国製品に課せられる10％の米国関税は、特にすでに高い国内税を負担しているウイスキー蒸留業者にとって、かなりの課題となっている。スコッチウイスキー協会のマーク・ケント最高経営責任者（CEO）は、最近の声明で次のように述べ、「業界は米国の関税と国内圧力の増大という重大な課題に直面している」と述べた。

国内では、関税の高騰が状況をさらに悪化させている。 2023年3月に発表された蒸留酒関税の10.1%引き上げと、それに続く10月予算でのさらなる3.65%引き上げは、業界の信頼を大きく低下させた。スコッチ ウイスキー協会によると、調査対象となった蒸留所の 4 分の 3 が、高い税負担を理由に投資を延期または英国国外に投資すると予想しており、4 分の 1 は経済の逆風による人員削減を予想しています。

オックスフォード・エコノミクスによると、財政負担に加えて国民保険拠出金（NIC）が大幅に増加し、生活賃金で働くフルタイム労働者の総人件費が2021年から2025年の間に44%上昇したという。

自動化における未開拓の機会

自動化を目指す企業向けの独立したガイダンスと調達サポートを専門とする会社 HowToRobot の主席顧問であるミッケル ヴィアガー氏によると、こうしたコストの上昇により、特に業界で未開発の潜在力が大きく存在することを考慮すると、自動化が緊急に必要とされています。

「自動化は、効率の向上、生産性の向上による人件費の削減、製品の一貫性と品質の向上により、業界の増大するコスト圧力に直接対処します」と Viager 氏は説明します。 

「中核となる瓶詰めライン自体を超えて自動化できる大きな可能性があります。多くの瓶詰め作業は外部からバルク飲料を受け入れますが、現在自動化は基本的な充填プロセスに限定されていることが多いです。入荷した包装の取り扱い、ボトルのパレタイズ解除、キャップと栓の移動、完成品のパレタイジングなどの社内物流は依然として手作業が多く、コスト削減と効率化の明らかな機会となります。」

さらに、最近の進歩により、これまでそのような投資には不向きと考えられていた小規模な業務の自動化が可能になりました。モジュール式で適応性のあるテクノロジーにより、瓶詰めラインが複数の種類のボトルをより簡単に処理できるようになり、機械学習が組み込まれた高度なビジョン システムにより、手頃な価格で高効率な品質検査が可能になります。

「品質検査の自動化は、低コストで高収益の入り口です」と Viager 氏は述べ、充填レベルや汚染物質の自動制御などの明白な領域を指摘しました。より最近の機会も存在します:

「ボトルの変形や包装の不一致などの問題は、AI を直接統合するスマート カメラで検出できるようになり、導入コストと複雑さが大幅に軽減されます。」

International Beverage のオペレーション ディレクターである Alan Mitchell 氏は、これらの点を強調します。「瓶詰め能力の向上、安全性の向上、そして当社のプレミアム製品に求められるより高い品質基準を満たすために、自動化する真の機会が到来していると考えています。」

さらなる自動化への障壁を克服

このような魅力的な機会にもかかわらず、英国の多くの蒸留所は、高額な初期資本コストや限られた社内専門知識などの障壁が認識されているため、依然として躊躇しています。

HowToRobot の共同 CEO である Søren Peters 氏は、設備投資のハードルは大きいものの、管理可能であると強調します。 「以前は、特に中小企業にとって、高額な初期費用は気が遠くなるような問題でした。しかし、設備投資を管理可能な毎月の運営費に変換するリース契約など、今日の資金調達オプションにより、参入障壁が劇的に下がります。これにより、コストが分散され、即時効率の向上が可能になるため、財務上の負担が直接軽減されます。」

もう 1 つの一般的な障害は、自動化ソリューションを効果的に選択、実装、運用するために必要な技術的専門知識です。 「多くの企業は、自動化を独自に管理するための帯域幅や社内スキルをまったく持っていません」と Peters 氏は指摘します。 「このギャップは、HowToRobot などのプラットフォームを調達する外部の専門家や、面倒な作業を処理できるインテグレーターによってますます埋められ、小規模なプレーヤーでも自動化を利用できるようになります。」

多くの蒸留所がすでに熟練したスタッフの採用に苦労しているため、自動化とは仕事を置き換えることではなく、限られた専門知識を最大限の価値を生み出す場所で確実に活用し、反復的で肉体的に負担のかかるタスクを機械が引き継ぐことを保証することです。

Peters 氏によると、ガイダンスや解決策を積極的に求める蒸留酒製造業者が増えています。「何を自動化すべきかを特定し、ビジネスのコスト、容量、品質のニーズに最適なソリューションを見つける方法を求める蒸留酒製造業者からの需要が高まっています。」

英国の蒸留所にとって重要な岐路

英国の蒸留所にとって、この時点で自動化を導入することは、停滞と持続可能な成長の違いを意味する可能性があります。このテクノロジーは、これまで導入を躊躇していた中小企業でも、すぐに利用できるようになっています。

コスト圧力が高まる中、自動化は明確な前進の道を示し、英国の蒸留酒業界の回復力と世界的な競争力を確保します。

「そのメリットは単なるコスト削減を超えています」と Peters 氏は結論づけています。 「自動化は一貫性を高め、リスクを軽減し、最終的には長期的な競争力を確保します。今日の蒸留所にとっての問題は、自動化するかどうかではなく、これらの機会をいかに早く活用できるかです。」