バージン・ギャラクティック、商業宇宙飛行に向け前進

全複合材製母船『VMS Eve』出典：バージン・ギャラクティック

ナショナル・コンポジット・ウィーク最終日、テーマは「複合材が如何に探査を助けるか」です。過去1年間、宇宙産業にはエキサイティングな展開が相次ぎ、商業宇宙企業と政府機関の協働が進みました。バージン・ギャラクティック（米国カリフォルニア州モハーベ）の最近の動向は、その好例です。

最近、同社の母船である全複合材製『VMS Eve』が、スペースポート・アメリカ（米国ニューメキシコ州シエラ郡）へ移設されました。バージン・ギャラクティックは2回の成功した宇宙飛行後、スペースライン運用をスペースポート・アメリカへ移す決定を下しました。新設計のミッションコントロールとフライトブリーフィングルームを整備し、運用を開始。これは商業サービスへの準備におけるもう一つのステップです。

スペースポート・アメリカから、『VMS Eve』は模擬宇宙船打ち上げミッションを飛行し、飛行中通信と空域調整をテスト。スペースプレーンは年内にモハーベへ戻り、バージンのカーボンファイバー複合材多用の宇宙船『Unity』をピックアップし、スペースポート・アメリカへ帰還。『Unity』の飛行試験プログラムを継続します。

また先月、バージン・ギャラクティックの宇宙システム製造組織であるThe Spaceship Company（TSC、米国カリフォルニア州モハーベ）が、バージン・ギャラクティック機団の次期宇宙船の主翼システム設置と主要構造を完了。この重要な組立完了により、チームは宇宙船胴体と新主翼のメイト準備を開始し、飛行試験プログラム開始に向け前進します。

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