Airbus、NASA Orion向け第2号機コンポジット集約型ESMを納入、アルテミス月ミッション前進

2021年10月6日、Airbus（フランス・トゥールーズ）がNASAのOrion宇宙船向けに製造した第2号機コンポジット集約型欧州サービスモジュール（ESM-2）が、アルテミスIおよびII月ミッション用として、ドイツ・ブレーメンのAirbusサイトから納入準備完了となったことが発表されました。アントノフ貨物機でNASAケネディ宇宙センター（米国フロリダ州）へ輸送されます。欧州宇宙機関（ESA）は、6機のESM開発・製造の主契約者としてAirbusを選定しており、初号機ESMは近くアルテミスIミッションで飛行予定です。

Orionの鍵となるESM

Airbusによれば、ESMは次世代宇宙船Orionの重要構成要素で、1970年代のアポロ計画終了以来初めて、宇宙飛行士を低地球軌道（LEO）を超えて輸送します。20,000以上の部品で構成されるESM-2は、高さ・幅約4メートルの円筒形。特徴的な4枚の太陽電池アレイ翼（SAW、展開時19メートル幅）は、2世帯分の電力を生成可能です。サービスモジュールの8.6トンの燃料でメインエンジン、8基の補助スラスタ、姿勢制御用24基の小型スラスタを駆動します。

炭素繊維複合材を多用したウェブ構造とSAW

一次構造は機械加工アルミニウム製ですが、ウェブ構造は炭素繊維シートとアルミニウムサンドイッチで構成され、中央コアを剛性化し、加圧タンク、水タンク等の大半のESM機器を収容します。4枚のSAWはそれぞれ3枚の展開可能な炭素繊維強化ポリマー（CFRP）剛性パネルで構成されます。打ち上げ時のESM総重量は13トン強です。

推進・電力・熱制御、生命維持を提供

全体として、モジュールは推進、電力、熱制御を提供し、将来ミッションでは宇宙飛行士に水と酸素を供給します。さらに、非加圧サービスモジュールは追加ペイロードの輸送にも使用可能。ESMはクルーモジュールの下部に設置され、両者でOrion宇宙船を構成し、宇宙飛行士をこれまで以上に遠くの宇宙へ輸送することを可能にします。

「NASAのOrion宇宙船向け第2号機欧州サービスモジュールの納入は、宇宙飛行士を月面に帰還させる旅路におけるまた一つの大きな前進です」と、Airbus宇宙探査責任者のアンドレアス・ハマー氏は述べています。「ESA、NASAという顧客、産業パートナーのロッキード・マーティン・スペースと手を携えて、プログラムは順調に進んでおり、2024年の月面帰還の課題に立ち向かう準備ができています。」

包括的な検証プロセスを経て出荷

ESM-2は出荷前、モジュールのメインエンジン（宇宙飛行中の機動と方向制御のため左右に旋回）のジンバル試験を含む包括的な検証プロセスを経ました。このメインエンジンは、スペースシャトル「アトランティス」軌道船のエンジンを改修したものです。

大西洋横断後、ESM-2はOrionクルーモジュールと結合され、さらなる広範な試験を経てランチャーと統合されます。このプロセスには約2年を要します。

NASAの新型スペース・ローンチ・システム・ロケットで打ち上げられる初号機Orion宇宙船は無人飛行で、月を64,000km以上超えて飛行し能力を実証します。初の有人飛行ミッションであるアルテミスIIはESM-2で駆動されます。最終的にOrion宇宙船は4名の宇宙飛行士を輸送し、飛行中の生命維持と、極めて高速な大気再突入での安全な帰還を可能にします。

長期的には、ESMはOrion宇宙船を国際月周回ゲートウェイ（月軌道プラットフォーム）とドッキングさせ、人類の宇宙プレゼンスを持続可能に拡張するアーキテクチャを実現する計画です。