パーケジンからポリエステルへ：プラスチック材料の進化の歴史

プラスチックのない世界を想像してみてください。第2次世界大戦以来、ポリマーは不可欠な存在となりましたが、一般的なプラスチックの多くは100年足らずの歴史しかありません。以下は、プラスチック開発の主要なマイルストーンをたどる簡潔な年表です。

1) パーケジン（Parkesine）

1862年、アレクサンダー・パークスによって発明され、ロンドン万国博覧会で展示されました。植物細胞壁から抽出したセルロース由来で、ゴムの安価な代替品として販売されました。成形可能で半透明、冷却後に形状を保持する特性を持ちました。

2) セロイド（Celluloid）

1865年、ジョン・ウェスリー・ハイアットがビリヤード球用として導入。1890年代には、鼈甲、象牙、希少木材を模倣した櫛、ボウル、その他の製品の製造に使用されるようになりました。

3) レーヨン（Rayon）

変性セルロース繊維であるレーヨンは、1891年にパリのルイ・マリー・イレール・ベルニグアによって初めて開発されました。絹のような光沢を持ち、絹の代替品として宣伝されましたが、初期版は高い可燃性でした。

4) ベークライト（Bakelite）

1907年、レオ・ベークランドがベークライトを創出。これは最初の完全合成プラスチックでした。高温と機械的応力に耐え、1930年代には時計、宝飾品、電話機に使用されるようになりました。

5) セロファン（Cellophane）

スイスの化学者ジャック・E・E・ブランデンベルガーによって1912年に防水テーブルクロスとして登場。1927年にデュポンが耐湿版を発売し、すぐに菓子包装や食品包装に普及しました。

6) ポリ塩化ビニル（PVC）

1872年に合成されたものの、1926年にゴム代替品として商業的に実用化されました。その汎用性から建設、医療機器、「ビニール」レコードの定番素材となりました。

7) ポリエチレン

1898年、ハンス・フォン・ペヒマンによって偶然発見され、1944年に大量生産が開始。現在、年間約8,000万トンの世界プラスチック生産量を占め、多様な密度とグレードが存在します。

8) ポリ塩化ビニリデン（PVDC）

1933年、ダウケミカルの研究者が偶然生成。軍が戦闘機の耐塩水コーティングとして採用しました。1953年、その粘着性を利用して初のサランラップが誕生しました。

9) ナイロン

デュポンが1939年ニューヨーク万博でナイロンストッキングを発表。第2次世界大戦では軍用装備とアパレルで絹に取って代わり、今日も無数の部品でコスト効率の良いプラスチックとして使用されています。

10) ポリエステル

1950年代から商業化。デュポンの「ダクロン」として販売され、天然繊維の洗濯可能で耐久性ある代替品を提供し、1980年代のファッションブームを牽引しました。

ほとんどのプラスチックは、貴重な天然素材の安価な代替品として開発されました。今日、科学者たちはこれらのポリマーを改良し、生分解性や環境配慮型の代替品開発など、現代のニーズに応えています。 未来には何がもたらされるでしょうか？

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