3Dプリント支援デバイスが障害児の生活を改善

Tamara Kittelson-Aldred氏は、1989年に多重障害を持つ娘Eleanoreが生まれ（最終的に車椅子が必要に）、2001年に夭逝するまで、11年間作業療法士として働きながら親としての役割も日々両立させていました。

「すでに私の職業だったが、親としての世界に足を踏み入れることになった…両世界に足を置いて生きる術を学ぶのはかなりの転換だった」とTamara氏は語ります。

Eleanoreの死後、Tamara氏はEleanore's Projectを設立。ペルーを拠点に、障害児とその家族のQOL向上に取り組む非営利団体です。ペルーでは適応技術が乏しく、「人々が直立座位を保ち、機能し、健康でいられる支援を確保することが全て」とTamara氏。「支援なしでは、関節脱臼、脊柱湾曲などの合併症が発生します。」

ペルーの専門家と家族に姿勢と適切な支持を教えるのは複雑です。言語の壁や医学的バックグラウンドの不足があるため。「解剖学や医学用語の基礎がない人々に解剖学的概念を伝えるのは難しい」とTamara氏は指摘します。

教育を簡素化するため、Tamara氏は作業療法士でEleanore's Project理事のSammie Wakefield氏と提携し、医学的背景のない人々にも姿勢原理を視覚的に示す簡易解剖モデル「Hammie」を作成しました。

Hammieはペルーで瞬く間に貴重なツールとなりました。しかしWakefield氏の手作り木製モデルは時間がかかり、パーツが経年劣化しました。

3Dプリント支援技術デバイス

2016年、元VAリハビリエンジニアのBrian Burkhardt氏がEleanore's Projectの一環としてペルーでボランティア活動。VAでの業務は、重度の脊髄損傷や外傷性脳損傷、ALS、MS等で自立（特に移動）が制限される人々向け支援デバイス設計です。

「初年度、Sammieが『Hammie』という木製フィギュアを出した。骨盤、脚、脊柱の簡易アナログで、緩めたり締めたりできる初歩的な靭帯があった」とBurkhardt氏は回想。「車椅子着座不良や不良姿勢の帰結をセラピストと患者に示す教育ツールだった。」

Burkhardt氏は効率化の機会を見出しました。「SolidWorksでモデリングしプリントすれば木工より簡単だ」と。ABSプリンターと新しいMarkforgedマシンでABS試作から始め、Onyxが理想的素材だと判明。反復が迅速かつ安価になり、新Hammieは材料費$40（従来$100）で重量35%軽減。

「それが始まりだった」とTamara氏。プロジェクトはまだ初期段階だが、複雑な体形と運動課題を持つ人々の車椅子着座と移動性改善への可能性は急速に拡大。「これら明確でアクセス可能な概念を普及させ、臨床家がローカルでもグローバルでもより良いケアを提供できるよう支援したい」と付け加えます。

退役軍人局の支援技術サービス

3DプリントHammieの成功を受け、Burkhardt氏はMarkforgedプリンターを追加VAプロジェクトに活用。車椅子改良、拡張コミュニケーションデバイス、ホームオートメーションシステム、認知支援を改善。「テクノロジー統合を支援し、セラピストと患者の技術的負担を軽減し、リハビリ目標に集中できるようにする」と説明。

Burkhardt氏はPLAとABSプリンターでワンオフ高度カスタム製品を試験したが、これらは多大なメンテナンスを要した。Markforgedのみで利用可能な連続ファイバー補強を知り、VAはMark Twoを導入。「Onyxならパーツが見事で、プリントしやすく、必要な強度と柔軟性が得られた」と語ります。

最近のプロジェクトには、アーティスト転身の退役軍人向けカスタムレザーパンチホルダー、脊髄損傷退役軍人向け適応メイクアップアプリケーター、微細運動制限者向け個別スタイラスペンホルダー、脊髄損傷退役軍人の拘縮予防用エルゴノミック添え木などがあります。

「コア原則の一つは『ノーと言わないこと』」とBurkhardt氏。「ニーズがあれば解決策が見つかるまで取り組み続ける。」そして、「不可能と思われたことを具体的で可能な解決策に変えるのは感動的だ」と付け加えます。

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