Thomas Flude氏が変革する英国製造業：Engineers Insightの破壊的イノベーションの内側

英国製造業はテクノロジー導入で「時代遅れ」の評判がありますが、Engineers Insightがそれを変えます。2023年ローンチのアプリは「製品発表、ドキュメント、フォーラム、FAQ、世界最大級の産業メーカーへの直接アクセスの中心点」です。Engineers Insight共同創業者のThomas Flude氏は、アイデアからリソースハブへアプリを育て、Siemens、KUKA、SMCなどと協業してきました。Engineers Insightの成長、教室へのロボット導入、彼が生きる3つの言葉について語ってもらいました。

最初にエンジニアリングに入ったきっかけは？

家族全員がエンジニアでした。祖母、祖父、父、叔父。彼らは工作機械フィッターで、工作機械を分解、整備、再組み立てしていました。非常に重労働で、油まみれ、汚い仕事でした。今でも父は60歳ですが、油の匂いがします。子供の頃から植え付けられた考えは「油臭くなりたくない」でした。彼らは「機械工学には金にならないから、やるなら電気だ」と言っていました。

学校を卒業し、Aレベル（高校上級課程）はしたくありませんでした。学校にうんざりしていたのでアルバイトだけしていました。テネリフェでバーの裏方をするのが人生だと思っていました。

父の親友である名付け親がSchneider Electricで働いており、最初のアプレンティス（見習い）を募集していました。自宅にデモケースを持ち帰り、Schneiderの仕事を見せてくれました。「よし、やってみるか」と思い、アプレンティシップを得ました。Schneiderでアプリケーションエンジニアとして働き、HNC（高等国家資格）の費用を出してもらいました。

何があなたを業界に夢中にさせましたか？

Schneider入社前にBTECレベル3を取りましたが、エンジニアリングへのギャップフィル程度でした。大学では製品も何も見えず、非常に「理論」中心で魅力を感じませんでした。Schneiderに入って製品がいかにクールで、製造業がいかに素晴らしい業界かを知り、「ここが自分の場所だ」と思いました。

ラッキーなことに、シニアが一人しか残っておらず、彼がドライブ部門で私を可愛がってくれました。毎日現場に出て、ドライブのコミッショニングとトレーニングコース実施を行い、すぐにディープエンドに放り込まれました。

そこからハマりました。抜け出せなくなりました。

なぜ飛び込んでEngineers Insightを設立したのですか？

Schneiderを辞め、Schneider最大手ディストリビューターの一つBPXで非常に短期間働き、それが私のセールスへの最初の移行でした。

その後、グローバルロボティクス企業Yaskawa（安川電機）から声がかかり、4年間在籍しました。そこで雑誌広告の請求書が1万ポンド（約190万円）あるのを見て「誰が読んでるんだ？」と思いました。

予算を費やせるデジタルマーケティングオプションが見つからず、無料モバイルアプリのコンセプトを思いつき、ソフトウェア開発者の学生時代の友人と組みました。

2019年のことです。開発に長い時間がかかり、この「もの」が何をし、どう見えるかを模索し続けました。Siemens、KUKA、Festo、SMCなど大手企業に「これをやる」と伝え、興味を持ってもらえる段階に達しました。まだ本業があったので、ショップフロアのエンジニアたちに話し、彼らが欲しい機能についてフィードバックをもらっていました。

それからティッピングポイントが来て、人々がお金を払ってくれるようになり、「よし、本当にこれを実現させねば」と思いました。

Yaskawa在籍末期にCognexへ移籍し、Engineers Insightが実現すると信じていました。Cognex在籍1年で勢いが増し、競合他社と話す必要が出たためCognexに打ち明けました。

2022年11月にEngineers Insightにフルコミットし、ベータテストは2023年5月まで実施しませんでした。

アイデアから今まで5年の長きで、市場投入はわずか1年。永遠にやっている感覚ですが、まだ誰も知りません。

Engineers Insightを知らない人にどう説明しますか？

まず、無料モバイルアプリです。だが我々が作っているのは、市場の両側のためのセントラルプラットフォームです。

一方は製品・サービスのメーカー側。印刷メディアに頼らず、製品やサービスを市場投入できるようにしたい。ニュースフィードに製品を投稿すれば永久に残り、ドキュメントも添付可能。閲覧数、動画視聴、マニュアルダウンロード、問い合わせ数などライブアナリティクスを提供。製品ローンチ時は全員のスマホにプッシュ通知可能。他業界では何年も前から当たり前なのに、我々だけ遅れをとっています。

もう一方、ユーザー、つまり製造業に携わるすべての人にとっては、すべてがワンプレイスにあります。

最新製品を知りたくても、5つの異なる雑誌を購読するか、時間がない世界で毎日セールスがノックし続けるのを待つしかありませんでした。今やエンジニアは一つの場所で最新製品を見つけ、動画を見て、ブックマークし、マシンごとにドキュメントを集約できます。

エンジニアから「ドキュメントが大問題だ。頻繁に更新されるので保存した瞬間に陳腐化する」と聞いていました。

熱心なSiemensユーザーでも、Siemensのモールが巨大すぎて目的のものが見つかりません。Siemens社員でも苦労するのに、プレッシャー下のショップフロアエンジニアが見つけられるはずありません。そこを解決しようとしました。

今Engineers Insightは成長し始めています。マーケティングツールになる予定でしたが、製品を市場に出す方法が時代遅れだと感じていたのが私の課題でした。成長しフィードバックが常に来る今、リソースハブへと発展しています。

製品、動画、ドキュメント… 大手リクルーター2社との独占契約で、Engineers Insightのみで求人掲載可能になります。彼らの候補者データベースがアプリに流入し、ユーザーベース拡大に貢献します。素晴らしいです。

ユーザー側でも、アプリを使う目的が増えエンゲージメントが高まります。その後、ディストリビューター機能を追加し、ユーザーが製品を見つけ、認定ディストリビューター経由でカートに入れ購入できるようにします。

アイデアから5年で製品が大きく変わったようです。最初から成長・進化するとわかっていましたか？

オーガニックにそうなりました。正直、5年前はこれが何になるか、何になるかもわかりませんでした。マーケティングツールとして、雑誌に金を払う代わりにうちに払ってもらえれば少し儲かると思っていました。実際はそうじゃない。

存在すべきセントラルな場所を作ることです。ずっと前に存在すべきだった。多くの人が現状に甘んじてきたし、今新参者がそれを破壊しようとしています。

本当に？人を怒らせているのですか？

もちろんです。20〜30年業界にいて、ずっとそのやり方で儲けてきた人々がいます。そこに新しいやり方を持った新参者が現れれば。

人は変化を嫌います。それがオートメーションの大きな課題であり、我々の取り組みの大きな課題です。

変える側にいるなら、摩擦は当然ありますね。

はい、製品自体は成長しましたが、ブランドも独自のものへ発展しています。

教育の世界に足を踏み入れることになりました。若者が真に製造業と繋がっていません。大学もカレッジも業界と実質的に繋がっていません。

学生がアプリを持ち業界にアクセスできれば、期待される製品とブランドを見て、アプリで質問できます。就職前にヘッドスタートが切れます。ある超大手ブランドの非常に高い立場の人が「私には合わない、イギリスの全エンジニアを知っているから」と言ったことがあります。舌を噛んで「ああ、そうですか」と答えました。

その夜、工学コースを持つすべてのカレッジと大学にメールしました。「無料アプリを作っています、学生に業界アクセスを提供します。私が行ってテックトークをし、パートナーを連れて製品を見せます。」

カレッジイベント、シックスフォーム（高校最終2年）を開催し、ウォーリック大学工学会をスポンサーしています。Siemens、Yaskawa、Igusなどからロボットとスピーカーを連れて行きました。学生は講義ホールで講師が話すだけや動画ではなく、学んでいることに関連付けられます。

業界に入るすべての若者がEngineers Insightを知るようにしたい。就職前に何かで業界を学ぶために使ってほしい。

同時に、実際のエンジニアにもダウンロードしてもらい使ってもらう必要があります。それも挑戦です。

英国製造業は新技術導入が遅いと評判ですが、それがエンジニアのアプリ導入の遅さの理由ですか？

はい、そうです。

信頼性構築に多くの努力をしてきました。新参者としてコールドメッセージでダウンロードを促しても、人は動きません。理解できます。

Automate UKとのパートナーシップ締結プロセスにあり、セントラルリソースプラットフォームとして市場にエンドースしてもらうことで、求めていた信頼性を得られます。

協業ブランドのSiemensなどが信頼性を与えてくれますが、サードパーティ組織のバックアップも必要です。

業界の会話に深く関わっておられますが、繰り返し出るテーマは？

スキル不足、私が関わるすべての会話に出ます。

私はすぐに情熱的になるタイプで、おそらくマイナスですが、教育に関わった理由です。年配者が若者の望みを語るトークを聞かされるのにうんざりしました。これ以上悪いことはありません。やるべきは若者に「若者が何を望むか」を尋ねることです。

あるイベントで一日中複数パネルがあり、そこでは数百人のアプレンティスがいるはずでした。どのパネルにもアプレンティスが一人もいませんでした。

「なぜエンジニアを選んだ？なぜ友達は選ばなかった？」とアプレンティスに一つ聞くだけで、あの一日中20人以上が何時間も話すより遥かに観客は得られたはずです。

2週間前、Arden AcademyでYear 9と10（中3・高1相当）向けイベントを主催しました。4人のパートナーを連れ、異なる教室で異なる「ショーアンドテル」ワークショップを行いました。

朝にはYear 7（中1）300人向けに「製造業がいかにクールか」についてアセンブリで話しました。

Engineers Insightには直接利益になりません。だが誰かが違うことをしなければなりません。業界がいかにクールかを子供たちに語る人がもっと必要です。業界にいる人々に向けてパネルで「いかにクールか」を語る必要はありません。

若者は製造業についてどう思っていると感じましたか？

Year 7に「エンジニアと聞いて連想する言葉を叫んで」と聞くと、「工具箱」「ツナギ」「汚い」「エンジン」でした。認識の問題です。認識を変えなければなりません。

カレッジとシックスフォームでの活動ではロボットを持ち込みます。ノートPCでプログラミングされ、リモート操作可能です。子供たちは「汚くない、かなりクール、直感的、面白い、簡単だ」と気づきます。これを大規模オーディエンスに伝えるのが課題ですが、やらねばなりません。

Engineering UK主催のNECイベントに行きました。今年2万人の生徒が一週間で来たと聞きます。歩き回りましたが、本物のエンジニアリングはありませんでした。STEMですが非常に緩いエンジニアリング、大量の粘土とロリポップスティック。

マシュマロとスパゲッティ？

そう、そんな感じです。

主催者に「エンジニアリングはどこ？どうやって子供たちを製造業にワクワクさせるの？」と聞きました。

最大ブースの見積もりを待っています。Engineers Insightブースを出し、パートナー全員で費用分担し、ロボット、AGV、動くものをすべて持ち込みます。

みんなで子供たちに語りかけます。「実はこの業界はクソほどクールだ」と。

言った通り、すべての若者がEngineers Insightをブランドとして知るようにしたい。ダウンロード対象年齢に達していなくても、5〜10年後にエンジニアになった時、「あそこがインスピレーションをくれた場所だ」と思い出せば、それはかなりクールです。

何があなたをEngineers Insightで突き動かしますか？

アカウンタビリティ（説明責任）が起業家を突き動かします。人に「何してるか」を言わなければならないポイントに来ます。聞かれた時に答えられる次の何かを常に追い求めています。

数年前、妻と数人の親しい友人しか知らなかったのが、友人、家族が知るようになり、会うたびに「Engineers Insightどう？今何してる？金持ち？億万長者？」と聞かれるようになりました。そのアカウンタビリティが正しい軌道を保ちます。厳しいノーを突きつけられるのは辛いです。

毎週ニュースレターを書きます。「今週いかにクソだったか」について、本当に本音で。中には「骨身に沁みる」ほどリアルなものもあります。ある潜在顧客から「あなたのトーンがブランドに合わない」と言われ、もう前進しないと言われたことがあります。

そんな時「何の意味がある？なぜやってるんだ？」と思います。

時間はかかりましたが、顧客に「なぜ私と仕事をするのか」と尋ね始めました。フィードバックは「この製品が存在する前から、あなたがそれを届ける適任者だと信じて買った」というものでした。

親しい友人や妻の「すごいよ」ではなく、それに近いものではないフィードバックループが必要です。彼らは中にいません。そうしたものがモチベーションを保ち、あるいはタオルを投げ込まないための支えになります。タオルを投げ込みそうになる瞬間は何度もあります。

若者を製造業にワクワクさせるには？あなたにとって何がエキサイティングで、それを伝えたいですか？

製造業キャリアでは、テクノロジーの最前線に立てます。現実として、エンジニアになるのにこれほど良い時代はありません。スキル不足が給与を押し上げ、英国では平均賃金以上を製造業が支払っています。

労働者としての市場価値があり、スキル不足でそれはさらに強まるだけです。より速く自動化する必要がありますが、それによりより技術的な仕事と可能性が生まれます。

ロボットを売れば売るほど、統合とサービスのためにより多くの人が必要になります。

Year 7のアセンブリで「製造業は高給だ、技術はファンタスティック、VR、AR、AI、何に興味があっても製造業にはある。もう汚くない、製造業の認識を変えろ」と言いました。

質問あるかと聞くと、小さな手が上がり「いくら稼げる？」

「いくら稼ぎたい？」

「10万ポンド！（約1,900万円）」と友達と笑いながら。

「うん、10万ポンド稼ぐ可能性は十分ある。製造業にはそれほどの仕事がある。」

「うん、そうなら」と目が輝きました。自分が何になれるか、目を開かせるだけです。

ウォーリック大学でのテックトークでSiemensと共に、プロダクトマネージャーが製品ラインについて、新卒がキャリア開発について、セールスマネージャーが語りました。セールスマネージャーは「エンジニアになることは、ただエンジニアになることではない。Siemensで働けば200の職務タイトルがあり、全く異なることができる」と話しました。

製造業に入っても、マーケティング、ファイナンス、リーダーシップなど多様なキャリアがあります。

どの年齢層にも伝えなければなりません。大学生でもまだ何の仕事があるか理解しておらず、数年後には業界に入ります。

私一人ではそのメッセージングはできませんが、それをやる多くの人々と繋がっているので容易になります。

製造業キャリア、あるいはEngineers Insight設立を通じて学んだ最も重要なことは？

私が守る3つの言葉があります。

Curious（好奇心旺盛であること） - 仕事での好奇心だけでなく、人への好奇心。成功をもたらすのはあなたが築くつながりとネットワークです。

Authentic（誠実であること） - 誠実であれ。人は人から買う。

Inspire（インスパイアすること） - 若手エンジニアに、彼らが若者に語りかける最良のポジションにあると説きます。最も共感されやすいからです。