世界銀行アナリスト：「自動輸送がグローバル開発を推進する」

自動運転車、無人列車、エレベーター、エスカレーター、動く歩道などの自動輸送・モビリティシステムが、「グローバル経済の発展を推進する可能性がある」と世界銀行アナリストが指摘しています。

世界銀行ブログで、欧州・中央アジア担当チーフエコノミストのマイケル・ロクシン氏と、世界銀行元シニアITマネージャーのデビッド・ニューサム氏は、新しい輸送アイデアの大半は成功しないものの、イノベーションは奨励されるべきだと述べています。「目覚ましい技術的進歩にもかかわらず、輸送オペレーションの自動化試みは、穏やかな懐疑から完全な敵意まで多様な反応に直面するのが常だ」と両氏は記しています。「しかし、自動輸送ソリューションは開発途上国・先進国双方に、運営コスト低減、柔軟性向上、安全基準向上など大きなメリットをもたらす可能性がある。うまくいけば、自動化は輸送を究極的に『スマート』にし、道路死亡事故、汚染、渋滞、時間と生産性の損失など、現在のモビリティシステムの多くの悪影響に対処できる。さらに、進行中のCOVID-19危機は、輸送のような特定の重要セクターでより強靭なモビリティシステムの構築と人間の接触最小化の重要性を示した。この経験を踏まえ、自動化はより強靭な輸送システムを構築し、将来のショックに備える強力な手段になり得る。」

エレベーターの教訓

数十年前、エレベーターは常に内部の人間作業者によって操作されていたことを忘れがちですが、両著者はエレベーターを「過去50年間で完全自動化された稀な技術の例」として強調しています。エレベーター自動化の転機は、ニューヨーク市エレベーター運転手の1945年ストライキで、市に1億ドル以上の損失を与えました。経済的インセンティブと、無人技術への信頼醸成への大規模な取り組みが自動エレベーターを主流に押し上げ、数万人のエレベーター運転手の雇用を消滅させました。乗客操作型緊急装置（非常停止ボタン、警報ベル、電話）の普及が、無人エレベーターでの安全性を公衆に納得させる上で極めて重要な役割を果たしました。今日、エレベーターは巨大なグローバルビジネスであり、業界大手のチッセンクルップが最近、エレベーター事業部門を170億ドル以上で売却しました。

鉄道自動化への道

ロクシン氏とニューサム氏によれば、エレベーターの次に論理的なステップは鉄道自動化です。エレベーターと列車は多くの共通点を持ち、エレベーターは1859年の特許時に「垂直鉄道」と呼ばれていました。長距離鉄道の自動化は遅れていますが、最近アルストムが最大手車両メーカーの一つとしてドイツで無人列車をテスト中。一方、短距離鉄道は長らく自動化されてきました。ロンドン地下鉄ビクトリア線（1967年開業）が「自動列車運転（ATO）」システム採用の初路線とされます。2019年までに46都市で64の自動地下鉄が運行。ATOの推定経済的利点は「豊富」とされ、運営安全性向上と鉄道死亡事故減少、最大70％の人員削減、30％以上のエネルギー効率改善が研究で示されています。運転席スペースを乗客スペースに転用可能。「弾力的キャパシティ」も提供し、ラッシュ時は列車増発、夜間・休日は削減が可能。ATOの推定収益率は10〜15％だが、労働組合がAIビジョンシステムの遠距離障害物検知・反応能力への懸念から、安全性不十分と主張し導入を阻害していると両氏は指摘します。

自動運転車への道のり

両氏は自動運転車技術にも言及。過去数年間、当サイトでも繰り返し取り上げられてきたテーマです。ここでも労働市場への混乱が「主要なハードル」で、無人タクシー企業の構想が多くの国で抗議を招いています。「自動運転車は、トラック・タクシー運転手数百万人の雇用を脅かすため、強い抵抗に直面する可能性が高い」と両氏。また、道路ネットワークが迷路のように複雑な上、ランダムな人と物が溢れる環境での自動運転車運行には、より高い複雑性があることを認めています。「技術的観点から、自動運転車の安全懸念はATOの潜在的問題より遥かに複雑で克服が難しい。鉄道なら路線全体を一括で自動運転に移行できるが、自動運転車は長年にわたり有人車と共存しなければならない」と両氏は結論づけています。