農業自動化投資が急増、労働力不足対策でロボット導入加速

Financial Timesウェブサイトの報道によると、コロナウイルスパンデミックによって部分的に引き起こされた労働力不足を補うため、農家がロボット導入を進める中、農業ロボットスタートアップへの総投資が大幅に増加しています。

垂直農法・屋内農法スタートアップへの投資40%以上増

DealRoom.coのデータを引用し、垂直農法と屋内農法スタートアップへの投資が、前年比40％以上増加したと伝えています。

屋内農法は基本的に大型建物内で栽培するプロセスで、一部は温室のように透明な屋根から自然光を取り入れ、他は不透明な屋根の場合は人工光を使用します。

垂直農場は植物を棚に積み重ねるため、直上の棚で日光が遮られる大多数の植物が太陽光にアクセスできず、より多くの人工光を使用する傾向があります。

屋内農法と垂直農法の両方で、土ではなく主に水で植物を育てる水耕栽培システムなどの新しい方法が用いられています。

これらのタイプの屋内・垂直農場の多くは、従来の露地栽培よりも水などの天然資源をはるかに少なく使用すると主張しています。

これらのタイプの屋内・垂直農場の多くはスタートアップで、まだ主に資金調達段階にあり、長期的に持続可能なビジネスになり得るかは誰にもわかりません。

インフラと建設コストは一つの問題ですが、ロボット収穫やマテリアルハンドリングなど、電力を多く消費するシステムの運用コストが、低価格の日常的な生鮮食品には高すぎる可能性があります。

したがって、これらの農業会社の多くは高付加価値製品（高級ハーブなど）に集中していますが、レタスなど比較的低価格な生鮮食品を栽培する企業もあります。

垂直農法と屋内農法が投資家と農家の両方に特に魅力的なのは、自動化レベルが高く人的労働を最小限に抑えられるためです。

従来の露地農場は長年、肉体労働を厭わない移民労働者を低賃金で雇うのに苦労してきました。

今、コロナで労働者の流入がさらに減ったため、農家は人間が見つからない作業をロボットシステムでこなそうとしています。

イチゴやリンゴなどの果物を収穫する車両や、雑草・害虫・作物品質を監視する表型解析システムなど、ロボット収穫システムがますます大規模投資を集めており、政府も一部プロジェクトを支援しています。

ノルウェーの農業ロボットメーカーSaga Roboticsは、畑から車両や他の場所へ農産物を運搬し、紫外線で雑草を駆除するシステムを提供しており、最近ビジネスが好調だとしています。

FTの引用で、Saga RoboticsのCEO、Pål Johan From氏は：「膨大な関心と注文の増加を見ています」と語っています。

一方、Robotics and Automation Newsの垂直農法や農業自動化企業に関する記事は、これまでで最も広く読まれた記事の一つとなっています。

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