製造ロボティクス2024：パネリストの予測と実践的アドバイス

機械工場と自動化インテグレーターの代表者が、オハイオ州シンシナティに拠点を置く製造コンサルタントTechSolve Inc.（高度機械加工の専門知識を持つ）に集まり、製造業のロボット化に関する半日セミナーを開催しました。これはTechSolveによるロボット関連セミナーの第2弾で、プレゼンターによるライブデモと同社の自動化テストベッド見学が含まれていました。

登壇者は、労働力育成の懸念、個人的成功事例、ロボット化の未来予測、導入を検討するショップへのアドバイスなど、ロボティクスと自動化に関する業界での視点を共有しました。

製造業におけるロボティクスの重要性

ロボットと自動化へのニーズが高まっているだけでなく、企業がそれを実現しようとする意欲も高まっています。

その成長理由の一つは、他の世界経済との競争です。TechSolve Inc.の最高技術責任者Radu Pavel博士によれば、米国製造業は中国などの国々とグローバルに競争するため、ロボティクスと自動化の方向で成長し続ける必要があります。「世界で何が起きているか、自国で何が起きているかを踏まえると、中小企業が世界の動向を知り、この技術の開発を始めることが不可欠です」と述べています。

TechSolveの協働ロボティクスプログラムマネージャーMark Huffman氏は、より身近なニーズを指摘。2018年2月、TechSolveはオハイオ州の1,500社の製造業者を対象にロボティクスと技術に関する世論調査を実施。結果は、ロボットに関して、地元製造業者の大多数がこの技術を導入し、その可能性を学びたいと考えていることを示しました。

ロボティクスと自動化のトレンド

より具体的に、いくつかの登壇者が現在見られるロボティクスのアプリケーションとトレンド、今後より普及すると予測されるものについて議論しました。そのいくつかは、マシンテンディング、協働ロボット、移動ロボットです。

セミナーでは、人間と安全に共存できるようケージやフェンスなしで動作する協働ロボットが展示されました。TechSolveは参加者をテストベッドに案内し、Universal Robotsの力・トルク制限型協働ロボットがCNC旋盤を無人テンディングする様子を披露。Arnold Gauge Co.は、実際の顧客で使用した協働ロボットのサンプルを展示し、自動車部品をゲージにロードして欠陥測定を行うデモを行いました。

登壇者たちは協働ロボット（コボット）が製造業の未来であることに概ね同意していましたが、トーンはまちまちでした。

例えば、KC RoboticsのテクニカルセールスマネージャーPaul Carrier氏は、ロボットの安全性要素について注意を促しました。「協働ロボットはある意味誤用語です。協働ロボットなど存在せず、協働アプリケーションのみが存在します。」例えば、刃物やトーチを持ったロボットはもはや協働的ではありません。使用ツールによってはフェンスやガードが必要なため、協働ロボットでも安全上の懸念は依然として考慮する必要があります。

一方、Arnold Gauge Co.社長のMichael Bruns氏はより前向きなトーンでした。「協働ロボットはオペレーターをエンパワーまたは置き換え、オペレーターが別のことに取り組めるようにします。それが業界で見られる光景です。協働ロボットは低コスト、柔軟、私たちのソリューションの鍵となるコンポーネントです。5〜10年前には見られなかったものが、今や私たちの主力になりつつあります。」

Huffman氏とCarrier氏の両名が、マシンテンディングがロボティクスの主要研究分野であり続けると述べました。Carrier氏は、自社でも間もなく移動ロボット（自律移動可能な車輪付きロボット）を導入し、マシンテンディングにプログラミングする予定だと明かしました。

ロボティクス導入の始め方

登壇者たちは、企業が今すぐロボティクスを始めるためのアドバイスも提供しました。

Huffman氏とCarrier氏によれば、最初かつ最も重要なステップは、ロボットが実行するプロセス全体を計画することです。Huffman氏は、プロセスのすべてのステップと、ロボットが行う人間や機械とのすべてのインタラクションをマッピングする厳格な評価フェーズを推奨しています。

「何をしたいか、出発点とシステムの目標を知れ」とCarrier氏。

もう一つのアドバイス：「成功から始めろ。」Carrier氏は、最も難しいアプリケーションではなく、最もシンプルなアプリケーションから始めるよう助言。「初めてロボットを導入するなら、自信を持って自動化できると確信できるアプリケーションから始めろ」と述べています。

最後に、ロボティクスを恐れるな。Huffman氏は、ロボット操作とプログラミングはほとんどの熟練技術者が習得可能だと保証。見学したコボットは、TechSolveの多くのオペレーターにとってロボット初体験だったが、「ロボット言語がCNC言語と非常に似ていることがわかると、彼らにとって腑に落ちた」と語っています。

これはTechSolve主催のRobotization in Manufacturingセミナー取材Part Oneです。Part Twoはこちら。