ロボティクスが製造業を変革：AI搭載マシンが生産を再構築

あなたの同僚が人間ではなくロボットだったらどうでしょう？ 想像するのはそれほど難しくないかもしれません。人工知能（AI）を労働力に統合することは、もはや全く新しい概念ではありません。コンピュータ化された駅案内からセルフレジのスーパーまで、私たちはすでに様々なサービスで「デジタルスタッフ」と対話しています。一部では、ロボットが人間のように振る舞い、東京のカフェで挽きたてコーヒーを提供し、よりフラストレーションな状況ではミルトン・キーンズの道路で駐車違反切符を切ります。

ロボティクスの台頭は、国際ロボット連盟（IFR）の新報告書で示され、ロボット密度が世界的に加速しています。これは一部メーカーにとって驚きではないでしょう。産業用ロボットは長年、操業を高速化し、コアプロセスをよりスマートで安価にしてきました。最近のPwCレポートによると、メーカーの半数以上（59％）が何らかの形でロボティクス技術をすでに使用しています。

しかし、ロボティック・プロセス・オートメーション（RPA）のような技術の出現は、セクターの変革をさらに推進し、重要なことに英国製造セクターの生産性向上の機会を提供します。

製造業でロボティクスはどう使われているか？

今日の一部工場では、ロボットが人間と協働しています。テスラ・ギガファクトリーは史上最も先進的な工場の一つとされます。ロボットが自律屋内車両（AIV）をビーコンや磁石なしで自由に自律航行し、主な役割はワークステーション間の物品搬送です。

「コボット（協働ロボット）」という用語は、アメリカのノースウェスタン大学教授たちによって考案され、ワークスペースで人間と協働するロボットを定義します。コボットのROIは、米国の電力コンデンサメーカーCornell Dubilierなどで既に実現されています。同社はコンデンサ取り付け検査にロボットを導入し、ラベリングプロセス速度を時間当たり125個から250個へ倍増させました。サプライチェーン全体での無駄時間の大幅削減により、人間はより創造性と思考を要するタスクに時間を割けるようになりました。

物理ロボットのスピルバーグ的SF光景の裏側には、知能を模倣するロボティックソフトウェアがあります。RPAは複数セクターでユースケースが増える新興技術で、The Hackett Groupの新研究では採用需要が今後高まることが示唆されています。

物理ロボットマシンとは異なり、RPAは舞台裏で働き、人間の思考を模倣し、操作を加速し、ビジネスプロセスを変革します。この技術は、ITシステムとバックオフィス機能の間で、請求書処理や発注管理などの反復タスクを高速で実行する「追加従業員」として、サプライチェーンの様々な分野で機能します。

Capgeminiの調査では、回答者のほぼ全員（91％）がRPAは反復タスクの時間を節約できると答え、RPAユーザーの84％がロボティクスでコスト大幅削減が可能と感じています。製造業での技術採用の勢いは物理ロボットより遅いですが、ソフトウェア導入が加速するのは時間の問題です。

ロボティクスの機会

英国メーカーがロボティクスとAIを採用する大きな機会がありますが、導入の主要な障壁は、これら技術をビジネスに効果的に導入する方法への理解不足にあります。英国製造業の風景は、モダナイゼーションではなく保守的アプローチを採用する伝統的組織で構成されていると言えます。バークレイズ・コーポレートの最近の調査では、英国メーカーが最新イノベーションの採用に抵抗があり、第4次産業革命技術の採用で他国に後れを取っていることが判明しました。

しかし、英国製造セクター全体でポケット状に自動化とロボティクスのイノベーションは起きています。リンカーン大学の国立食品製造センターとサプライヤーのEnglish Provenderは、最新ロボットアームを導入し、粉末原料をより正確に計量し、サプライチェーンの食品廃棄物削減を目指すR&Dプロジェクトを発表しました。このようなイニシアチブはROIが通常豊かで、セクターで大きな認知と牽引力を得ますが、全般的に英国はロボティクスで後れを取っています。実際、国際ロボット連盟（IFR）は、英国がスロバキアやチェコ共和国などの国々に後れを取り、世界22位のロボット密度だと指摘しています。

しかし、英国製造業は更なる世界的認知の瀬戸際にあり、RPAがイギリスを地図に戻すイネーブラーになるかもしれません。英国輸出の最近の成功により、英国製造セクターは今年、経済の他部門を上回る成長が予想され、専門家は2021年までに世界製造経済で8位から5位へ上昇すると予測します。しかし競争力を維持するには、AI、クラウドコンピューティング、ロボティクスなどの新興技術への育成と投資を継続し、デジタル変革を成長戦略の中心に据え、オペレーションをスマートにし、労働者の時間をイノベーションと創造性に解放しなければなりません。

ロボット対応の準備

メーカーは変革においてより大胆でなければなりませんが、RPA導入への慎重なアプローチも確保しなければなりません。これは単にソリューションが他システムと調和するか評価することを超え、従業員がロボティクスを受け入れるよう促す戦略的アプローチを含みます。この次世代の自動化の波が製造業全体に定着するにつれ、これまでにない変革が始まるでしょう。ロボットは人間と職場で協働するだけでなく、人間が採用できる職務とスキルセットを革命的に変えるでしょう。

アントニー・ボーンはIFSのグローバルインダストリーソリューション担当バイスプレジデントです。