RPA解説：頭文字を変えても誤解は解けない

RPAという略語のRやPを変えるべきか？

也许略語そのもの、RPAという用語が混乱を招いているのかもしれません。

ITリーダーの優先事項は通常、イノベーションによる組織改善、効率化、テクノロジーによる価値提供です。しかしあらゆる企業で、新技術の導入によって自分の役割が脅かされるのではないかと従業員が懸念する波が常にあります。数年前はクラウドコンピューティングがその恐怖をもたらし、今は人工知能（AI）です。

ロボティック・プロセス・オートメーション（RPA）は人間の行動を模倣するソフトウェアロボットであり、一方AIは機械による人間の知能のシミュレーションです。しかし、この二つはしばしば混同され、あるいはRPAがAIのサブセットや拡張だと考えられがちです。これが問題を生みます。雇用喪失の責任は往々にしてAIに帰されるからです。

自動化技術企業V1のディレクター、ディーン・マクグローン氏はこう言います。「人々はロボットが仕事を奪うというメディア報道を少しずつ浴びせられています。『これは脅しだ。RPAはポジティブな破壊として見られるべきだ』」

しかしその脅しは効いているようです。英国の2000人を対象としたOpenTextの調査では、かなりの数（42%）が2066年までにロボットに仕事を奪われると信じており、四分の一は今後10年以内に起こると考えています。

しかしRPAは名前に「ロボティック」とあっても、実際のロボットが来てあなたの仕事を奪うことを意味しません。そのため一部の企業は「プロセスオートメーション」などと言い換え、この技術が効率化のために使われ、仕事を奪うものではないことを明確にしています。

人気のパン・小麦粉メーカーHovisを例に取りましょう。サプライチェーン企画・ISディレクターのドミニク・ハウソン氏は、技術が何たるかというメッセージングの管理が成功の鍵だと述べます。「金属の軍団がデスクに座ってあなたの仕事をすると思われがちですが、それは真実から程遠い。単調で退屈なタスクを人から取り除き、より効率的にするのです」と同氏は言い、同社では「プロセスオートメーション」という用語を好んで使うと付け加えます。

「長年SAP、Oracle、大手ERPベンダーがすべてやってきたのは、煽り文句を剥ぎ取ればプロセスをより効率的にすることだけであり、それがまさにプロセスオートメーションの本質です」とも述べています。

「ロボティック」という言葉を外せばロボットが支配する恐怖を和らげられるかもしれませんが、ActiveOpsの提案開発担当ジョン・クラーク氏によれば、問題は「プロセス」という言葉だといいます。

「プロセスは非常に広範囲で複雑になり得ます。我々が見ているロボットは『プロセス』の中の『タスク』を自動化するものなので、RPAの『P』の方が問題で、『R』ではないのです。この微妙な違いが認識の面からは課題を生みます」と同氏は述べます。

例えばクレジットカード申請のプロセスは、詳細確認、信用スコアリング、システム更新、確認メール送信、カード印刷指示といった一連のステップで構成されます。

「これが重要なのは、人々が『プロセスオートメーション』と聞くと全体が自動化されると思いがちだからです。残念ながらロボットはまだプロセスのすべてのタスクをこなせるわけではないので、それほど単純ではありません」と同氏は指摘します。

しかし業界内の多くはRPAという用語を維持すべきだと考えており、言葉を変えると解決より問題を生むと信じています。

RPA企業Human+のCOO、シアラ・マッコーイ氏は、企業が自動化プロジェクトの早い段階で従業員と対話し、仕事への真の影響とRPAが労働力にもたらすメリットを理解してもらうべきだと提案します。

「問題は、コスト削減や新たな効率化だけを必要とし、それを率直に従業員に伝えない企業にあります。その結果生じる不満が他の組織を率直さから遠ざけますが、実際に我々が遭遇するほとんどの企業は、人材の観点から自動化に取り組んでいます」と同氏は言います。

Berwick PartnersのIT・デジタルリーダーシッププラクティス責任者、マット・コックビル氏は、RPAを考える際に人・プロセス・テクノロジーを結びつけることが鍵だと言います。

「『ロボットが来る』と売り込めば、ロボティクスが何になったかという時代遅れの認識と、その価値創造ポテンシャルへの理解不足から、人々はパニックになります」と同氏。

「過去の物理的ロボットは大量の組合員労働力を置き換えたため、RPAの『ロボティック』という要素が闘争・逃走反応を引き起こす可能性があります。しかし我々はもはやその状況にはなく、RPAは労働力を縮小するのではなく、より良く活用する機会を開くものです。それが労働力を逃げ出させない形で提供されれば」と同氏は付け加えます。

コックビル氏によれば、Coinbase、Mondelez、Npowerなどの組織がAIとRPAを用いてカスタマーサービス・サポート、財務、調達の側面を提供し、創出された効率化の恩恵を受けています。鍵は、CIOやCTOがどの用語を使うにせよ（RPA、プロセスオートメーション、ロボティックオートメーション、ロボティックプロセス）、導入前に技術が労働力に何を提供できるかを明確にし、従業員が最初から抱く恐怖や誤解を払拭することです。最も重要なのは、RPAがロボットが来て支配することではないと明確にすることです。