SMCアメリカ法人：ITイノベーションで競争力を強化

1959年、日本で「シンタード・メタル・コーポレーション」として設立されたSMCは、81カ国で事業を展開する世界有数の空気圧技術開発・製造企業です。1972年、米国市場向けのローカルデリバリーと戦略を担うSMCアメリカ法人が設立され、その後数十年の成長とともに相当な自律性を獲得しました。近年、顧客の技術的能力と期待の変化により、そのローカル戦略が変化しています。

「すべての子会社が、ほぼ自国の顧客ベースのみに焦点を当てていました」と、SMC USAグローバルIT担当バイスプレジデントのマイケル・ロギンズ氏は語ります。「ここ数年、ますます多くの企業が地理的制約から解放され、必要な場所で仕事をこなせるようになりました。最大手のグローバル化した顧客に対応するプログラムを作り、どうすればより良いセラーになれるか、製造面からの連携などを理解しようとしました。」

グローバル顧客対応への動きは、SMCの運営方法における大きな変化の始まりに過ぎませんでした。「それら大手グローバル企業は顧客ベースのごく一部です。ローカル市場の理解を継続しつつ、お客様は私たちがグローバル企業らしく振る舞うことを期待しています。昨年の変更により、完全なグローバル運営企業へのピボット準備が整いました。」

ロギンズ氏は2006年、ITオペレーションマネージャーとして入社し、組織内で複数の役職を経て、2019年12月にグローバルIT担当VPに就任。新設されたこの役職は、2012〜2019年のITディレクター役職（2017〜2019年は欧州ITディレクターも兼務）の拡張版です。この経験と、国境とSMCの伝統的モデルを超えたIT理解により、ロギンズ氏のリーダーシップは、IT観点から必要な変化を徹底的、慎重かつ効果的に進めるのに適しています。彼のプロジェクトと戦略の核心は、ITをSMCの戦略的競争力を支える差別化要因として活用することです。

「ITが担った責任は、技術的、運用的、人的、方針、手続きのあらゆるレベルでインフラを構築することです。ITの観点から、データ共有と地理的境界を越えた生産的な協働を確実にするために必要なことは何でもやります。グローバル企業をファサードではなく、実際に顧客と他子会社の前でグローバル企業として運営し、同時にSMCが空気圧製造コンポーネントの世界リーダーとしての地位を維持できるようにします。」

ロギンズ氏は、セールス・マーケティングへのテクノロジー能力融合、自社制作YouTube動画による製品紹介、IoT、オートメーション、オペレーションを繋ぐデータストリームなどスマート技術の拡大するスコープへの対応必要性を、変革の他の主要トリガーとして挙げます。「お客様が変わっています。単なる機械的問題解決ではなく、データ問題、接続性問題、あらゆる技術的変数を解決する必要があります。」変革を通じて、SMCは製品提供がこれら全ニーズを満たすよう確保し、単一ソースからSMC製品エコシステムの可動部分として機能するソリューションを提供することで、プロセス成功に複数ベンダーが影響を与える必要を排除し、顧客への価値を最大化しています。

変革の実行は、文化レベルでの価値評価と理解から始まり、社内外でITが価値を加えるという会社としての必要性に導かれました。「文化的観点から最も難しい質問の一つは：特定プロジェクトに固有の定量的指標が与えられない中で、どう価値を判断するか？ どうその価値に応えるか？ タスクを分解したり、大規模で終わりのないように見えるプロジェクトをしたりするのではなく、それを分解し、提供時点での価値を確保しようとしています。」

ロギンズ氏は、提供価値を測定するKPI導入を重要プロジェクトかつ大きな課題だと語ります。特に、伝統的に構造化され機械的に考える組織が長年、それらの性質に相対的な指標に基づいて運営されてきたためです。新指標の導入は摩擦点になり得ますが、SMCが提供する価値を効果的に伝えるために不可欠です。「稼働率、納期、リードタイムは常に取得されてきましたが、以前は文化や我々が提供する価値への意味というレンズで見られていませんでした。」

技術的観点から、ロギンズ氏は自動化を変革の鍵かつ最近の要素の一つとして挙げます。「SMCの本業は、他メーカーがプロセスを自動化するためのコンポーネントを作ることです。にもかかわらず、バックエンドのナレッジベースプロセスの多くは依然として非常に手作業で、時間がかかり、大規模システムを必要とします。成長に伴い、それらプロセスをスケールするには人を増やすしかありませんでした。」ロボティック・プロセス・オートメーション（RPA）の導入はロギンズ氏のリーダーシップ下で欧州から始まり、現在は米国オペレーションにも展開中です。「クールなこと、特にアジャイルな文化的観点からは、私たちが主導しているのではなく、ビジネスの他領域が主導しています。彼らが自動化したいプロセスを評価し、私たちはガイダンスとソリューションを提供し、彼らが自らシステム開発を行い、必要なことをできるようにしています。」

自動化によるプロセス合理化は、SMCと顧客の双方に莫大なメリットをもたらします。より速い納品と労働力の節約が極めて重要です。変革の核心は、とロギンズ氏は言います、SMCの人々です。「適性は重要だが、態度が決定的だ」と彼は言います。現場で変革を推進するスタッフは、反復業務の削減と知識ベース業務の増加、ワークライフバランスの前向きな変化で報われています。従業員へのこの注力が高い定着率を確保し、部門間の相互理解によってのみ可能な結束を生む、異なるビジネスユニット間の相当な人員流動性があります。これらの資質が、労働力を適応力あるものにし、ロギンズ氏と彼のチームがオペレーション全体に浸透させようとしてきたアジャイル手法と行動を体現しています。

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