ハードウェア非依存ソフトウェア：スマートファクトリーへの鍵となるメリット

「スマートファクトリーとモダンな製造業者」レポートによれば、スマート製造への投資が今後5年間で効率を27%向上させ、世界経済を5,000億ドル押し上げると予測されています。ここでは、産業オートメーションソフトウェアのエキスパート、COPA-DATA UKのリージョナルマネージャー、Lee Sullivan氏が、メーカーがデジタル変革で直面する重要な選択の一つである「適切なソフトウェアの選定」について考察します。

「スマートファクトリー」とは、インターネット接続テクノロジーを活用して製造プロセスを改善する産業施設を指します。スマートファクトリーの成功の核心は、データ収集を可能にするテクノロジー、産業機器に組み込まれたセンサー、そしてデータを収集・分析して工場のKPI改善に向けた正しい意思決定を確実にする産業用ソフトウェアです。

容易な統合

一般的に、製造施設にはさまざまな設備が混在します。これらの機械はベンダー、経年、通信標準の面から異なります。こうした環境では、スマート製造に必要なデータを収集するため、PLC、HMIパネル、消費デバイス、PCなどのハードウェアと同時に通信する必要があります。これは、さまざまな通信標準で設計された機械・施設にとって困難な課題です。

これらのデバイスを正常に統合するために、メーカーが設備を全面的に刷新する必要はありません。代わりに、プラットフォーム非依存のソフトウェアを選択することを検討すべきです。産業環境において、「ハードウェア非依存ソフトウェア」とは、施設で使用されているハードウェアに関係なく、あらゆる産業オートメーションシステムに導入できるソフトウェアを指します。

真に独立したソフトウェアは、施設内のあらゆるデバイスにシームレスに統合できます。設備の経年やメーカーを問いません。例えばCOPA-DATAのzenonは、300以上のネイティブ通信プロトコルを提供します。この柔軟性と汎用性により、メーカーは通信標準に関係なく、新規・既存のショップフロア機械、新棟、新生産エリアをデータシステムに迅速に統合できます。ZenonはOPC UA、Modbus RTU、TCP、Open Modbusなどすべての一般的な標準もサポートします。

ダウンタイム削減

さまざまな通信プロトコルで動作する産業用ソフトウェアを選択すれば、メーカーはスマートファクトリーのメリットを享受できます。例えば、システムをスケールしてフルバリューストリームマップを時間軸で可視化できます。しかし、拡張性のメリットは柔軟性向上にとどまりません。

生産ダウンタイムはあらゆるメーカーにとってコストのかかる不便です。食品加工業界では、予期せぬ生産停止が予算と物流リソースに大きな打撃を与えます。通常、HMIパネルが破損または故障すると、機械を操作できず、ライン全体が停止せざるを得ません。

同じソフトウェアとプロジェクトを動かせる新しいHMIパネルの納入を待つことは、常に現実的な選択肢ではありません。しかし、真に独立したオートメーションソフトウェアを使用すれば、汎用のHMIパネルを代替として使用できます。

ハードウェア非依存ソフトウェアは、画面解像度に関係なく異なるハードウェアプラットフォームで動作します。メーカーにとってこれは、HMI故障時に汎用HMIパネルを暫定対応として使用できることを意味します。

さらに、破損したHMI内のzenonプロジェクトのライフサイクルも容易に維持でき、プロジェクトをアップグレードして新しいOSにインストールできます。これは陳腐化リスクを最小限に抑えるだけでなく、重要なことに、サイバーセキュリティが向上したより安全な施設を保証します。

将来の柔軟性

拡張性もスマートファクトリーの重要な要件です。zenonのオープンプラットフォームで工場を内部的に最適化し、成長を実現することで、特定モジュールを用いていつでも改善を追加できます。

システムインテグレーターやOEM（相手先ブランド名製造）の観点からは、ハードウェア非依存ソフトウェアを選択することで、自分たちと顧客の双方にとって将来の制約を取り除き、潜在的に新たな業界セクターへビジネスを成長させられます。

システムインテグレーターは、個別プロジェクトごとに産業用ソフトウェアを市場で探す課題に直面しがちです。プラットフォーム非依存ソフトウェアを選べば、顧客にオートメーションアーキテクチャへのより柔軟なアプローチを提供できます。こうして、施設に最適な方式でシステムを設計し、迅速かつコスト効率よく変更できます。この手法は、異なるシステムのための社内トレーニングに関連する時間とコストも削減できます。

76%のメーカーがスマートファクトリーイニシアチブを導入済み、または策定中です。しかし、39%のメーカーがスマート製造イニシアチブの成功的実装に苦戦していると認めています。製造施設のデジタル変革の鍵となるイネーブラーとして、適切なソフトウェア選定を後回しにすべきではありません。