シュナイダーエレクトリック、アルファレーザーと提携し先進CNC制御加工ソリューションを提供

ドイツ・ミュンヘン近郊プフハイムに拠点を置くアルファレーザーは、レーザー加工技術を専門とし、シュナイダーエレクトリック（マサチューセッツ州アンドーバー本社）は、同社の半自動・全自動機械（センサー製造用CNC制御汎用機械含む）のオートメーションパートナーです。

アルファレーザーは、接合・肉盛溶接用の据置型・移動型デバイスを製造し、幅広い業界で活躍しています。その装置は、従来の溶接・はんだ付け手順を多くの場合置き換えるだけでなく、新しい加工技術の開発における重要な要因となることも多々あります。

Gコードを理解するモーションコントローラー

設計データを自動加工シーケンスに変換するため、アルファレーザーの機械には、Gコード（NCコードとも呼ばれる）を理解するコントローラーが搭載されています。NC対応コントローラーを機械に搭載することは、当初はアルファレーザーでいくつかの課題を生じさせました。

アルファレーザーCEOのジョージ・マインドト氏は、「私たちがデバイスと機械を導入したかった多くのシナリオでは、従来型CNCコントローラーを使用するにはコストが高すぎました」と述べています。これは、「最終的に、私たちのレーザー工法は価格面でも他工法と競合しなければならないため」懸念事項でした。

同社は、機械自動化のグローバルスペシャリストであるシュナイダーエレクトリックとの協業でこのジレンマの解決策を見出しました。アルファレーザーは、シュナイダーエレクトリックが提供するソリューション指向のアプローチとエンジニアリングサポートに感銘を受けました。アルファレーザーが採用したソリューション、シュナイダーエレクトリックのEcoStruxure Machineの指針は、ドライブコントローラー、HMIコントローラー、PLCコントローラー、プログラマブルオートメーションコントローラーを、汎用互換エンジニアリングワークベンチを備えたマルチコントローラープラットフォームに統合することです。

NC機械の開発

EcoStruxure Machineマルチコントローラープラットフォームは、サーボドライブを同期できるモーションコントローラーを提供し、低〜中性能レンジの装置ニーズを満たします。この性能・価格帯のデバイスにとってのもう一つのメリットは、コントローラーが標準NCプログラムを処理でき、2軸の必要な補間も実行できることです。

「このコントローラーは、全自動版のAL-TシリーズやAL-RBシリーズのような機械にとって完璧な制御ソリューションです」とマインドト氏。「標準DIN Gコードを理解しますが、私たちの用途にはこれで十分です。」

もう一つの利点は、より高価なCNCコントローラーと同様に、このコントローラーがモーション機能、NC機能、本格的なPLCを共通ハードウェアプラットフォーム上で統合していることです。NCプログラムを処理してステッピングモータードライブに必要な軸動作を生成し、PLC機能でIEC 61131-3準拠プログラムに基づき機械全体を制御します。

FTP経由のNCプログラム

LMCコントローラーと互換性のあるNCプログラムを効率的に生成するため、アルファレーザーはCNC支援パイプ曲げで知られる有名ソフトウェアベンダーのポストプロセッサーを使用しています。ポストプロセッサーは、CADソフトウェアやDXF/STEPファイルがある同じPC上で動作。ファイルから生成されたNCプログラムは、FTP接続でコントローラーのプログラムメモリに直接転送されます。

操作パネルで加工パラメータを入力すれば、プログラムを実行できます。「仕事を完了させる速く簡単な方法」とマインドト氏はまとめます。

本記事はシュナイダーエレクトリックによって作成され、その内容については同社が単独で責任を負います。