自動車産業、ロボット導入をさらに拡大

自動車産業は世界でもっとも高度に自動化された産業の一つであり、数十年にわたり産業オートメーションの拡大を牽引してきました。実は、生産ラインで稼働した最初の産業用ロボットは、1962年にGMがニュージャージー州のダイカストラインに導入したユニメーションUNIMATEでした。

スタンフォードアームやMITのシルバーアームといった開発が自動車分野で最初に導入され、1970年代から80年代にかけて米国自動車産業全体に産業オートメーションが広く普及するきっかけとなりました。

自動車産業における産業オートメーションの成長は現在も続いています。国際ロボット連盟（IFR）によると、2016年の北米産業用ロボット受注の56%、世界の新規ロボット販売の35%を自動車産業が占めました。

製造現場におけるオートメーション、コンピュータ、エレクトロニクスの統合は、自動車メーカーとサプライヤが「スマート」なサイバーフィジカルシステム、いわゆるインダストリー4.0を構築するにつれ、さらに加速します。これらのシステムは、オートメーション、先進プロセス、人間の間にバーチャルネットワークを構築し、ビッグデータ分析とリアルタイムデータ交換によって、さらなるコスト削減、生産性と品質の大幅な向上、よりアジャイルでレジリエントな製造システムを実現します。その結果、ニアゼロダウンタイム、高度なリーン生産、統合されたグローバル生産ネットワークが可能になります。

人間が担ってきた物理的に過酷または危険な作業を代行する工場オートメーションに加え、一部のロボティクスは人間の能力を拡張し、生産タスクをより効率的かつ高精度に実行できるようにします。協働ロボット（コボット）は、生産環境で人間と相互作用するよう明示的に設計されたロボットアームです。コボットはアームが短く、接触時に自動停止するため、狭いスペースで作業者の近くでも安全に稼働できます。

工場オートメーションの更なる普及は雇用に影響を及ぼす可能性があります。進歩の歩みを止めることはできません。しかし、熟慮された技術導入計画は、製造業ジョブの性質が再構築・変化する中で、人間への影響を最初から考慮します。新技術は新たな職種への需要も創出します。特に、メーカーがプロセスをさらに改善するために活用できるデータ分析分野での需要が顕著です。

完成車メーカーとティア1サプライヤレベルで既に普及しているオートメーションが、自動車サプライチェーンのより小規模な企業にも広がっています。デジタル製造技術のより広範な採用により、統合されたインダストリー4.0システムが実現し、米国メーカーがグローバルに競争力を維持できるようになります。

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