メイカースペースとは：現代製造業者が競争優位を得る仕組み

高校で教わった木工、金属加工、自動車整備の授業を覚えているなら、メイカースペースのイメージはすでに持っています。メイカースペース（メイカーラボとも呼ばれる）は、「共通の関心を持つ人々が集まり、アイデア、設備、知識を共有しながらプロジェクトに取り組む場所」と定義されます。もちろん今日では、STEM（科学、技術、工学、数学）概念に焦点を当て、より多くのテクノロジーが関与しています。

メイカースペースは教室、企業施設、製造プラント、スタンドアロン運営など様々な場所に存在します。マニュファクチャリング・デーと同様、次世代労働者を刺激し、起業家精神を育み、あらゆるレベルの従業員にイノベーションの機会を与えています。

メイカースペース運動の歴史

現代のメイカースペースは1990年代、ドイツで「ハッカースペース」として始まりました。機械工房、ワークショップ、スタジオの要素を取り入れたオープンコミュニティラボで、ハッカーが集まりリソースと知識を共有してものづくりを行う場でした。今日「ハッキング」はサイバー犯罪のネガティブなイメージを連想させますが、当時のハッカースペースでは、技術やオブジェクトを「ハック（本来の用途以外で動かす）」してイノベーションを促進することを意味していました。

ほどなくしてこの概念はドイツ国外へ広がり、ネガティブな連想を避けるため「メイカースペース」へ名称変更されました。Popular Science誌の2016年報告によると、世界中に約1,400のアクティブなスタンドアロンメイカースペースが存在し、10年前の14倍に増加（以降さらに増加しているはず）。米国ではカリフォルニア、ニューヨーク、テキサスがスタンドアロンメイカースペース開発をリードし、全米の25%を占めています。

3つのタイプのメイカースペース

メイカースペースは教室、企業・製造施設、スタンドアロン運営の3タイプに大別されます。それぞれの特徴とメリットを見ていきましょう。

教室と大学

学校のメイカースペースは、学生がローテーションで利用する専用室から、教室間を移動するモバイルカートまで多様です。素材も限定されません。段ボールとガムテープだけの科目もあれば、ノートPC、マイク、グリーンスクリーンを揃える科目もあります。

要は、学生に教科書の枠を超えた創造的思考と実践体験を提供することです。「学生は教科内容と結びついた創造的思考に没頭すると、より深く学び、より多くを記憶します」と、『Launch: Using Design Thinking to Boost Creativity and Bring Out the Maker in Every Student』共著者のジョン・スペンサー氏は言います。「メイカースペースでは実際に何らかの製品を作ります。物理的製品でも、デジタル製品でも、実際の『成果物』があるのです。」

企業と製造施設

メイカースペースは企業・製造施設にも導入され始めています。「メイカー運動」の提唱者マーク・ハッチ氏は、これを革命と呼びます。ハッチ氏らにとって、職場のメイカースペースは知的財産開発のアプローチを再構築する機会です。メイカースペース創設には、3Dプリンター、レーザーラボ、木工設備、CNCルーター、金属加工設備、溶接機、プラスチック成形機、繊維製造機など多様なツールを備えたワークショップを開放すればよいとハッチ氏はAEM（米国機器製造業協会）で語っています。「100万ドルのツール投資で、数億ドルの収益またはコスト削減を生むメイカースペースが作れます。」

フォードがミシガン州ディアボーン工場で最初にメイカースペースを導入した際、初年度で知的財産開発が200%増加したとハッチ氏は指摘します。その一部は完成製品に組み込まれ、非伝統的な従業員（メイカースペースでアイデアを開発し経営陣に提案できるようエンパワーされた人々）によって生み出されたものです。

スタンドアロン運営

すべての企業、特に中小製造業者（SMM）が100万ドルを投じて自社メイカースペースを作れるわけではありません。まともな3Dプリンターだけでも600〜6,000ドルかかります。そこで、スタンドアロン型メイカースペース（ファブラボとも呼ばれる）が全国に広がっています。月額会費は非常に安価で、あらゆる規模の企業・SMMの従業員が参加可能です。

多くは、未経験の設備を使いこなせるようクラスやワークショップも提供。コミュニティベースのため、自分の分野内外の人々と交流できます。起業家志望者やスタートアップオーナーが作業している姿に出会うことも珍しくありません。

製造業メイカースペースを受け入れる

多くの企業・製造業者は、次の一手を経営陣に委ねがちです。しかし、ライン作業者やマーケティング、IT部門の担当者がより優れた解決策を持っているかもしれません。メイカースペースがあれば、誰でも次の大きな革新を生み出せ、うまくいかないアイデアを早期に見切れます。学生、労働者、経営者問わず、アイデアを製品に変える場。社内でも社外でも、インスピレーションを与え、奨励し、イノベーションを導きます。次なる偉大なアイデアがどこから生まれるか、誰にも分かりません。

次世代を奨励し、潜在的リーダーを刺激するもう一つの方法：マニュファクチャリング・デーへの参加。全米の製造業者が2019年10月4日のMFG Dayに向け準備を進めています。舞台裏を見せ、ハンズオン体験を提供することで、次世代製造業者を刺激し採用する設計になっています。現代のメイカースペースと同様です。参加ご希望の方は、以下から詳細をご確認ください。