サプライチェーン・レジリエンスの極意：複雑性増大時代におけるAPI活用戦略

サプライチェーン最適化に携わる誰もが直面する最大の課題の一つは、複雑性とレジリエンス（強靭性）のバランスを取ることです。

製造現場でのデジタル接続の普及により、製品を組み立てて顧客へ届けるプロセスは、もはや単純な「チェーン」ではなく、複雑な「ネットワーク」の様相を呈しています。適切に相互接続されたデジタルネットワークは、製造プロセスを合理化し、在庫要件を削減し、企業がサービスレベル合意（SLA）を遵守しながら、最大収益性で最適に運営できるよう支援します。

この相互接続されたサプライチェーンネットワークの「通貨」はデータです。データは、ネットワークに関わるすべてのステークホルダーの境界を越えて流れる必要があります。サプライヤーはグローバルに分散しており、スプレッドシートやファックスでのやり取りでは、変化する市場ニーズに対応するリアルタイム意思決定を支えることはできません。製造が「チェーン」から「ネットワーク」へ進化するにつれ、潜在的な障害ポイントは増大します。このシナリオにおいて、サービスレベル合意は顧客体験の「聖杯」となります。

一方、情報処理もより複雑になっています。ハイテク製造はインダストリー4.0により変革期を迎えています。AI、ブロックチェーン、クラウドコンピューティング、データマイニング、IoTなどの新技術は、コスト削減、効率向上、イノベーション加速を約束します。しかし、より多くのシステムとエンドポイントを接続する必要があるため、複雑性も増しています。従来の統合手法では、インダストリー4.0のスピードとスケール、さらには技術変化についていけません。

製造におけるデータ統合の限界にもかかわらず、最近の調査では製造CIOの87%が、インダストリー4.0技術とサプライチェーン連携に用いる他技術との間でのデータ交換を活用する計画を持っています。サプライチェーンネットワークのレジリエンスを高める戦略的答えは、API（アプリケーションプログラミングインターフェース）を用いて接続をより柔軟にすることです。これにより、以下が保証されます：

• データは本来あるべき場所に留まる
• データはその場に置かれたまま、必要な時だけアクセスできる
• 新システム開発のために車輪の再発明をする必要がない

APIを用いれば、異なるアプリケーション・システムを使用し、本来は相互通信を想定していなかった多数のパートナー・サプライヤーが入り組む複雑なランドスケープを横断する、最先端アプリを構築できます。

APIとは何か

APIは、アプリケーションとの通信方法を明確に定義したルールセットです。技術的に深入りせずに言えば、事前に定義された手順・プロトコル・データ構造を持つ「呼び出し」です。通常、ソフトウェアライブラリの形で実装されます。API自体は呼び出しの期待される振る舞いを規定した文書標準であり、ライブラリがルールを強制する実際のコードを格納します。

技術的に見てもAPIには多くの利点があります。プログラマーは、相手アプリケーションの内部動作を知らなくても、元の開発者と接触しなくても、APIへの呼び出しを書いてデータをやり取りできます。APIがアプリケーションから分離されているため、ある言語で書かれたプログラムが、別の言語で書かれたアプリケーションを利用できます。また、情報をあるアプリケーションから別のアプリケーションへ渡す一連の呼び出しだけで構成されるフレームワークで、新システムを開発することも可能です。

ビジネス面でもAPIは人気を集めています。最も成功しているソフトウェア企業の多くはクラウドでアプリケーションを提供し、プログラムからアクセスする唯一の手段がAPIです。NetSuite、Epicor、Salesforce、SAP、Autodeskといった有名企業がこれに当たります。Slack、WordPress、SurveyMonkey、MailChimpなどの人気アプリもクラウドホスト型です。

これほど多くの技術的・ビジネス的メリットがあるため、API市場が2018年の12億ドルから2023年までに51億ドルへ、年平均成長率（CAGR）32.9%で拡大すると予測されるのも当然です。

API統合で実現する顧客体験の向上

企業はテクノロジーを駆使して、可能な限り最高の顧客体験を提供しようとしています。APIを通じた統合は、最も多くの情報を、最短時間で、安全に届ける方法です。

例えば、ECサプライヤーへの出荷を考えます。統合には、倉庫、配送センター、ERPシステム、小売業者自身の間でAPIを接続し、情報を伝達することが含まれます。ホリデーセール時には特定商品の需要が急増しますが、需要レベルは地域によって異なります。サプライヤーは、実店舗経由かオンライン配送かに関わらず、各地域固有のニーズをさまざまなチャネルで満たす方法を必要とします。

小売業者とサプライヤー間のAPI統合により、より高い応答性とアジリティが実現します。例えば、小売業者の在庫が予期せぬ需要急増で20%を下回ったときにトランザクションをトリガーし、サプライヤーに通知、当該商品のバッチ処理を加速して増加需要に対応できます。

この種の統合では、関係各社がリアルタイムで通知を受けられることが必須です。トラック輸送・海上輸送では天候がオンタイム配送を左右する主要因です。特定地域で雪が降っていれば、企業はそれを予測し、Google WeatherやGoogle Mapsと通信して、天候起因の遅延時間を自動的に移動計画に織り込む必要があります。この例では、天気APIを取り込んでGoogle Mapsに渡し、サービスレベル合意を守るために必要な追加リードタイムを算出できます。生産リードタイムが短いアイテムなら、天候混乱によるタイムリーなアラートで、生産現場がリソース配分を変更し、前倒しで納品準備を整えられます。

これらすべての情報は、シフトスーパーバイザーが読みやすいダッシュボードに整理して提示でき、次の生産ランに備えられます。HRやERPなどのシステムにアクセスできれば、適切なリソースをシフトに割り当て、需要急増に対応できます。さらに、追加数量をタイムリーに納品できるよう、配送業者へ手配を指示することも可能です。

サプライチェーン合理化の作業に完了はありません。混乱に強いレジリエンスを持つには、自社施設で何が起きているか、施設間で何のデータが流れているかを把握し、リアルタイムアクセスを必要とするシステムとステークホルダー間で情報を高速に流し、分散した相互接続サプライヤーの巨大なウェブを調整できる必要があります。さもなくば、顧客期待に応えられないリスクを負います。

未知の事態を完全に計画することはできませんが、API統合のおかげで、不確実性により大胆に立ち向かえるようになります。APIは、今日の複雑性とサプライチェーンネットワークが提供すべきレジリエンスの、最良のバランスを実現するエンパワーメントとなります。

シェカル・ハリハラン氏はJitterbitのプロダクトマーケティング担当バイスプレジデントです。