製造業の人材ギャップを埋める：今すぐ取り組むべきこと

人々が工場勤務を避けるのは、それがいかに素晴らしいキャリア機会を提供するかを理解していないからです。

そう語るのはEthan Karp氏。彼はクリーブランドとオハイオ州北東部の製造業雇用創出に専念するManufacturing Advocacy and Growth Network（MAGNET）の社長兼CEOです。

MAGNETは最近、産業セクターの支援者100以上と共に「製造業のブループリント」を立ち上げました。これは地域の産業開発のプロモーションツールであると同時に、現代の製造業の仕事が、同グループの言葉を借りれば「ハイテク、安全、高賃金、知的にやりがいがある」ものであると主張するものです。

MAGNETはまた、製造業の現在の雇用ギャップへの対応でもあります。シンプルに言えば、製品需要が急増している時に、組立ラインに参加しようとする人が十分にいません。

MAGNETによる最近の業界調査は、Karp氏が「今後10年間、国内製造業セクターを脅かす危機」と呼ぶものを明らかにしました。回答者の40%が「適切な人材の不足が成長を著しく阻害している」と答え、さらに30%が「懸念事項だ」としています。

Karp氏によると、これは過去数年から「大きなジャンプ」です。「受注が未充足のまま、GDPが失われ、人々が高賃金の製造業ジョブの機会を得られていない。ビジネスとコミュニティの観点から見て、これは悲劇だ。」

米国国内製造業の復活が語られる中、なぜ状況はこれほど悪いのか。Karp氏によれば、理由はいくつかあります。一つは、COVID-19パンデミックによって引き起こされた深刻な不況からの回復に伴う消費者需要の急増。二つ目は、パンデミック中に職を失ったり解雇されたりした人々への失業給付の継続。三つ目は、多くの女性が労働市場から撤退したこと。そして四つ目、おそらく最も克服が難しい障壁は、業界の長年のイメージ問題です。

生産ラインに女性が少ないのは、ロックダウンやパンデミック最盛期の自宅待機中の育児義務のために自宅に留まった人が多いという、残留効果によるものです（「最盛期」が実際に過ぎたかどうかは別として）。Karp氏によれば、女性は通常製造業労働力の25〜35%を占めます。

ほとんどの緊急失業給付はレイバーデー（9月第一月曜日）以降終了するため、労働力プールへのその抑制効果はなくなるでしょう。しかし失業率が急増していた時期でも、数千の製造業ポジションが空いたままだったとKarp氏は言います。そしてそれは、第一次産業革命時代に根ざすジレンマを指し示しています：工場は魅力的な職場と見なされていないのです。

多くの人が今の工場を想像するとき、都市の端にある醜い建物、内部は暗く汚く、車や電子製品、その他の消費財の無限のコピーを吐き出している光景を思い浮かべます。Karp氏は、このイメージはフォード・モデルTの時代に遡り、もはや現代の製造業には当てはまらないと言います。

今日の工場は、単調で反復的な作業をロボットやその他の自動化に大きく依存して実行しているため、清潔で効率的で、過去よりもはるかに肉体労働が少ないと彼は主張します。さらに、多くの人間の仕事ははるかに高度な技術的知識とスキルを必要とします。

そうは言っても、現代製造業の一部の側面は依然として問題があります。筆頭は賃金です：賃金は過去より低くなる傾向があり、労働組合は弱体化しているか存在しません。また仕事は要求が厳しく、長時間労働と厳格な出勤ポリシーが伴います。

労働者の立場からすれば、賃金と福利厚生が最大の考慮事項になるでしょう。Karp氏は、労働者を最も必要としていると声を大にするメーカーの中には、最も賃金が低いところもあることを認めています。業界は、アマゾン・ドットコムのような代替雇用主と競争するため、最低レベルの賃金を引き上げる必要があります。アマゾンは巨大なフルフィルメントセンターで倉庫作業員を喫緊に必要としています。

製造業賃金は上昇し始めており、業界が需供の古典的なダイナミクスに反応し始めている兆しです。これが工場勤務のイメージを良くするのに十分かは不透明で、賃金上昇が新たなインフレサイクルを引き起こし、消費者の懐をさらに圧迫し、長期的な経済成長を阻害する可能性もあります。最後に、国内生産コストの上昇が、製造業をアジアから米国に戻す努力を頓挫させるかどうかという問題もあります。

それにもかかわらず、製造業セクターは、躊躇する労働者にキャリア構築の魅力的な場所だと納得させるため、もっと努力しなければなりません。Karp氏は、その努力をコミュニティと教育システム全体に広げ、製造業への関心を喚起し、現代の工場勤務に必要なトレーニングを提供する必要があると言います。大学教育と製造業での早期キャリア機会の両方を促進することが重要だとしています。MAGNETはすでに小規模ながら、100人の学生、10校、10社の民間企業を巻き込んだ早期トレーニングプログラムを開始しています。

このアイデアの支持者には、民間セクターからのより多くの参加が必要です。「すべての企業がやれば、それらのプログラムに入ることは名誉になる」とKarp氏は言います。「それはコミュニティからの支援であり、学校が『この道を進みなさい、あなたの未来にとって素晴らしいから』と伝えることから生まれるのです。」