エンジニアリング人材ソリューション：スキルギャップを埋める

スキルギャップと縮小する製造業労働力の解決策について多くの記事が書かれてきたが、これらは密接に関連していると考えるため、筆者の考えも述べさせていただく。

エンジニアリング分野は過去数世紀にわたり技術の開発・実装に成功してきたが、人間の本質や社会構造を変えたりエンジニアリングしたりすることには甚だしく失敗してきた。エンジニアは歴史を通じた大量虐殺の欲望を防げなかったが、ジェノサイドを望む者を武力で排除するエンジニアリングソリューションを開発した。宗教的・地政学的混乱を解決する技術を開発できなかったが、こうした動乱に見舞われる地域向けに防御技術、兵器技術、監視技術の開発には極めて成功している。人間の本質と欲望はエンジニアリングできないため、ワークフォースエンジニアリングはスキルギャップの現実的解決策になり得ない。

スキルギャップを解決する最良の方法は、若者の心の中にすでに存在しながら眠っている「好奇心」という燃料に火を点けることだ。カール・セーガンが宇宙への知識に貢献したのは、前世代が天文学的興奮を彼にエンジニアリングしたからではない。ブライアン・ジョセフソンが 1973 年ノーベル物理学賞を受賞したのは、1960 年代の製造エンジニアが安定電圧アーティファクトへの人間の欲望を彼にエンジニアリングしたからではない。今日の製造業従事者の多くが、エンジニアリングされた社会プログラムのせいで製造業に就いているとは思えない。幼少期に好奇心の火が点いたからだと言う方が自然だ。

STEM 分野には習得が難しいスキルが多数必要であり、適切な動機づけがなければ多くの有望な候補者がより容易な道へ流れてしまう。

筆者の K-12 教育（幼稚園から高校まで）は、大学の機械工学コースに備えるには不十分だった。しかし、少数の教師が自然世界への好奇心を懸命に育んでくれたおかげで、筆者は STEM の世界で通用するスキルを身につけるため懸命に努力した。

SME（全米製造業協会）は、巨大で機能不全に陥った国家的な暗記中心（別名教育）システムを変えることはできない。K-12 の教師を責めるつもりもない。彼らも困難な境界条件下に置かれているからだ。しかし、真の理解への欲求を育んでくれた一握りの教育者を称えたい。ゲイリー・ピゴット先生はニュートン物理学の実験に触れさせ、エンジニアリングソリューションを見つける意欲を高めてくれた。ロビン・フィルター先生は、松材ダービーレース、アイスクリーム作り、トレブシェ投石機などに微積分を適用し、筆者の探究心を刺激してくれた。スキルギャップへの最も効果的な解決策は、教育システム全体の抜本的かつ根本的な変革だが、SME もフラストレーションを抱える教師も、この癌を即座に治療することはできない。それまでの間、若者の心にすでに存在する強力で変革的な燃料源である好奇心を頼りに、彼らが困難な K-12 教育の是正を乗り越え、STEM 分野へ進めるよう支援しなければならない。

女性が STEM 分野へ進むことを奨励されず、むしろ阻害されている証拠は多い。資金不足で十分なサービスを受けられていないコミュニティを対象とした学校と、それらコミュニティの STEM 分野でのプレゼンスには明確な相関がある。

社会的に強制されるジェンダー役割やステレオタイプを排除し、教育資金を増やし、十分なサービスを受けられていないコミュニティへの教育訓練を充実させ、国家的・地域的教育モデルを根本的に変革することで、縮小する製造業労働力を「解決」できれば願ってもないことだ。しかし、SME にはこれらの巨大で複雑な社会問題を変える力はない。では、何ができるか？ 若者の心に眠る既存の燃料に火を点ける方法を見つけることだ。フランスの飛行家・作家アントワーヌ・ド・サン＝テグジュペリはこう書いた。「船を建造したいなら、男たちを集めて木材を集めさせ、仕事を分担し、命令するのではない。代わりに、彼らに広大で果てしない海への憧れを教えよ。」

SME 会員として、地元の中学校・高校を特定し訪問し、つながりを作ることができる。それらの学校と協力し、教師と連携して必修カリキュラムと連動したエキサイティングな実験を開発し、若者の心を刺激する方法を見つけられる。地元の博物館、製造工場、大学などを研修旅行先として特定できる。高校の進路指導カウンセラーと面会し、さまざまな製造業系大学や専門学校の存在を知ってもらえる。

私たちの製品（製造技術）が真に価値あるものなら、若者の興味を引くためのトリックは不要だ。ただそれに触れさせればよい。インスピレーションを受けた者が、私たちの提供するツールを使うだろう。ニール・ドグラース・タイソンは、心配する親とのよくある経験を語る。「親御さんが『どうすれば子供を科学に興味を持たせられますか？』と尋ねてこられます。彼らはすでに科学に興味を持っています。ただ、それを叩き潰さないでください。」若者の心にすでに存在する、揮発性で爆発的な好奇心という燃料を活用し、縮小する製造業労働力を再充実させよう！