100年以上前のクラシックカーを蘇らせる：ラピッドプロトタイピングが自動車レストアを変革する

3DプリントやCNC加工といった先進製造技術が、自動車レストアの常識を変えつつあります。これらの技術により、ビンテージカー愛好家、自動車メーカー、ラピッドプロトタイピング企業は、リバースエンジニアリングを用いて希少または絶版となった部品を、1個から少量生産で再現できるようになりました。

当然ながら、年代が古くなればなるほど、アンティーク車の部品調達は困難になります。適切な保存がされていない部品は、錆び、腐食、摩耗によって失われていきます。しかし、積層造形、3Dスキャン、CNC加工といった技術が、これらの部品を再現し、ビンテージカーを走行可能な状態に戻す新たな道を開いています。

その好例が、イギリス・リンカンにあるシーメンス・インダストリアル・ターボマシナリー社の取り組みです。同社は歴史的エンジンメーカーであるラストン・アンド・ホーンズビー社の流れを汲み、昨年、創業100年を超える車両「ラストン・ホーンズビー・モーター・カー」のレストアを行い、伝統に敬意を表しました。

1918年へタイムスリップ

101年前、ラストン・プロクター社とリチャード・ホーンズビー・アンド・サンズ社が合併し、ラストン・アンド・ホーンズビー・リミテッドが設立されました。第一次世界大戦後の事業拡大と多角化を目指した新会社は、木製航空機フレームの製造ノウハウと高出力エンジン技術を融合させた見事な新製品「ラストン・ホーンズビー・モーター・カー」を発表しました。

1920年には、ドーマン製2614ccエンジン搭載の15.9馬力モデルと、自社製3308ccエンジン搭載の20馬力モデルの2グレードが、成長する自動車市場向けに発売されました。

しかし、同車の生産期間は短く、1925年に生産終了までに約1,500台しか販売されませんでした。その失敗は品質の問題ではなく、重厚な車体が高コスト（440〜1000ポンド、現在の約200万〜450万円相当）であり、大量生産技術を用いたより軽量で安価なモデルとの競争に勝てなかったためです。

受け継がれる遺産

それでもラストン・ホーンズビーの遺産は今日まで受け継がれ、シーメンス・ターボマシナリー社が先進製造技術の組み合わせにより、100年目の車を往時の輝きへと蘇らせました。

このレストアプロジェクトは数年前から始まっています。実はシーメンスは1960年代に2台のラストン・ホーンズビーを取得しており、リンカンの工場で見習いとボランティアによって少しずつレストアが進められてきました。

長年にわたり、主に伝統的なレストア手法で車両は良好な状態まで回復しました。エンジンやボンネット下の主要コンポーネントは、従来の自動車レストア技術で修復されました。しかし、経年劣化で破損・腐食・紛失した、車両の動作に不可欠な多数の小さな部品の復元・交換は、より困難を極めました。

さらに複雑なのは、1920年代以来、ラストン・ホーンズビーの製造情報の多くが失われており、一部の部品は「絶滅」していたことです。

例えば、ステアリングボックスは深刻な損傷を受けており、そのオリジナル設計図は失われていました。幸い、シーメンス・ターボマシナリーの熟練チームは、最先端の製造手法を用いて破損部品をリバースエンジニアリングし、新たに製作することに成功しました。

チームは3Dスキャン技術を用いて破損したステアリングボックスの断片をデジタル3Dモデルとして取り込みました。次にシーメンス・マテリアル・ソリューションズのチームが、これらのデジタル断片を再構成し、オリジナルのステアリングボックスに相当する完全なモデルを作成。それを3Dプリント可能なデータに変換し、金属3Dプリンターで一体成型しました。

3Dスキャンと積層造形という先進製造プロセスを用いることで、ステアリングボックス部品はわずか約5日で完成しました。従来の手法（部品探索やゼロからの設計）に頼っていたなら、2年以上を要したでしょう。

ラストン・ホーンズビー、再び走る

全体として、3Dプリントによってこの自動車レストアプロジェクトが実現しました。従来ならコストと手間が見合わない100年前の部品を、短期間で具現化できたからです。レストアにおける先進製造の魅力は、ワンオフ部品の製造が可能で、設計を素早く反復できる点にあり、最終的な部品が全要件を満たすことを保証します。

今日、レストアされたラストン・ホーンズビー・モーター・カーは、単なる見栄えの良いビンテージカーではありません。エンジニアリングリソース、3Dプリント、そして多くの献身的な人材のおかげで、100年前の車が実際に走行できるのです。時にイノベーションとは前進することではなく、過去へ遡り、そこに新たな命を吹き込むことなのです。

シーメンス・ターボマシナリー社によるこの素晴らしいレストアプロジェクトは、RapidDirectの「自動車レストアシリーズ」の記念すべき第1弾となります。同シリーズでは、近年行われた注目の自動車レストアプロジェクト、特に先進製造技術・プロセスを活用した事例を紹介していきます。