ミツトヨが革新的リニアゲージを発表、精密測定の新基準を確立

米国の造幣会社がコインを製造する際、直径と厚さのミクロン単位の測定だけでなく、銅から銀まで各金属の含有率まで測定します。このような厳格な仕様を満たすために設計されたのが、ミツトヨの新しい接触プローブ変位センサとカウンタのラインアップです。既存製品よりも高速かつ高精度に測定を実現します。

測定機器メーカーのEJカウンタとLG100シリーズリニアゲージは、2021年4月に発表され、トランプカードサイズほどのモジュラーディスプレイと精密測定センサを組み合わせています。

これらは相互に接続、またはピギーバック接続が可能で、機械から組立ラインまで、製造設備の電気機械プロセスを管理するプログラマブルロジックコントローラ（PLC）に最適な出力を提供します。

プローブは、仕様通りの製品をオンタイムで提供するだけでなく、製造に使用される機械のキャリブレーションと特定ジョブへのセットアップ支援にも対応できる汎用性を備えています。

これらは「インジケータからの次のステップアップであり、通信性だけでなく耐久性でも優れています」と、ミツトヨのハンドツール・センサ製品マネージャー、マイク・グローゼンバック氏は説明します。「古いゲージを新しい用途で使おうとする人が多いですが、それらは適切ではありません。無理に押し付けるのではなく、今使われているものより何段階も進んだこのようなゲージを使うべきです。」

既存工具の流用は、設備更新費用に直面したメーカーが、古いゲージや測定デバイスでコストカットを図り、機械のポテンシャルを発揮できなくしているという一般的な課題です。

一般的に、変位センサを設備と同時にアップグレードすることは、投資以上の価値があると測定機器メーカーは述べています。

「インジケータを使ってPLCと通信しようとしても、古いインジケータにはリニアゲージのような環境耐性と耐久性のある構造がありません」とグローゼンバック氏。

油・水汚染からの保護

リニアゲージは、分解能、精度、耐衝撃性、外部汚染からの保護、速度など、インジケータより多くの点で優れています。新しいEJカウンタを追加することで、デバイスがスナップオンで連結できるためモジュラーセットアップが可能になり、DINレール（制御キャビネット用）に最適で、1つのカウンタでスタック全体に電源供給できます。

各カウンタは2入力を備え、厚み表示が可能で、セットアップとライブ表示用の無料ソフトウェアが付属します。

インライン用途（製造プロセス内で自動的に行われる測定）向けに設計されたこの最先端機器は、いわゆる手動技法（製品をラインから外して仕様適合を確認する）よりもはるかに高速にデータを提供します。

LG100シリーズは、国際電気標準会議（IEC）の「保護等級（IP）」評価基準でIP67Gの等級を取得しています。

最初の数字「6」は、粉塵からの保護を示す0〜6スケールで最高ランクです。2番目の数字は耐水性を示します。「7」は、水深1メートル（約3フィート）までの浸水に耐えられることを意味し、「G」は耐油性もあることを示します。

「大規模用途だけではない」

切削液の近くで使用されるLG100のようなデバイスにとって、この耐性は重要です。

精度も強みです。ミツトヨの測定機器製造経験により、同社は全測定範囲と狭範囲精度の両方で、繰り返し精度（同じゲージを同じ方法で同じ物体に使用した際のばらつき）を保証できます。

「分解能は1ミクロン、0.5ミクロン、0.1ミクロンです」とグローゼンバック氏。

このような精度は造幣会社を魅了し、コイン用銀板の厚み測定にこの工具と3組のプローブを使用しています。また、電子機器用サファイアディスクの測定にも採用されています。

ミツトヨの他の精密ゲージは食品製造でも使用されており、重量と調理温度の両面で精度が鍵となります。ベコンスライスからポテトチップスまで、厚みの一貫性が極めて重要です。チョコレートペースト中のチョコレート粒子測定は、消費者が感じる食感（ザラつきか滑らかか）に影響します。

汎用性も新システムの特徴です。

「大規模用途だけではありません」と、ミツトヨの戦略的流通セールススペシャリスト、パトリック・サリバン氏。「もちろん、治具や自動化されたスマートファクトリーに導入できます。そこが私たちの測定機器の多くが向かう先ですが、地元のショップの技術者が、より速く耐久性があり、データ収集もしたいというニーズで1台使うこともできます。」

リニアゲージが貴社の生産速度をどう変えたか？コメント欄でお聞かせください。