現代工場におけるマテリアルハンドリング自動化の3大メリット

マテリアルハンドリングの自動化は、工場を未来へ導きます。その未来では、品質が向上しながら、コストと時間の両方が削減されます。自動化には人員と資金の多額の投資が必要ですが、効率向上による利益増大が、そのプロセスを十分に価値あるものにします。

マテリアルハンドリングを完全自動化する鍵は、テクノロジーの慎重な統合にあります。モノのインターネット（IoT）と自動搬送車の両方が、人的作業の削減、効率改善、エラー減少を実現します。これらを導入しない施設は、間もなく後れを取ることになるでしょう。例えば、Peerless Research Groupの調査では、回答者の42%が2018年にマテリアルハンドリングへの投資を計画しており、その資金を自動化に充てるのが賢明だと言えます。

1. 工場内の「孤島」を連結する

IoTの特徴は、完全に連結されたテクノロジーを用いる点にあります。工場内にバラバラの「孤島」が存在する代わりに、IoTがこれらを連結し、より一体化した生産ラインを構築します。設備同士がパフォーマンスデータを通信し合い、人的評価を介さずに生産を自動調整することで、効率が改善されます。

データ収集により設備効率が向上し、人間が忘れたり遅らせたりしがちな複数のプロセスが自動化されます。情報がクラウドに蓄積されるため、メンテナンス技術者はどこからでも施設のあらゆる部分のパフォーマンスデータを取得できます。場合によっては遠隔修理も可能になり、ダウンタイムを削減できます。

データはまた、設備がいつメンテナンスを必要とするかを正確に特定するのに役立ち、時間を要する突発故障を防ぎます。各設備の部品寿命を記録しておけば、自動システムが必要な交換部品を事前に発注できます。中にはセンサーで摩耗をリアルタイム追跡するものもあります。問題発生の兆候が見えた時点でメンテナンスが部品交換を行えば、施設をピーク性能で稼働し続けやすくなります。

連結性は自動化の核心です。適切な情報なしに自動化は機能しません。データ収集と通信が、マテリアルハンドリングと施設効率を向上させます。

2. 労働効率の改善

コンベヤ、自律走行車、ロボットパレタイザーによる製品搬送の自動化は、作業員の身体的負担を軽減します。労働統計局によれば、2015年の非致死的労働災害の31%は筋骨格系障害が原因であり、そのうち5%が物理的に資材を扱う作業者でした。持ち上げと移動を自動化すれば、作業員を怪我から守り、生産性を向上できます。

自動化された施設では、従業員がコンベヤベルトの清掃などのメンテナンス業務に取り組む機会が生まれます。Semcorによれば、これは投入・移載ポイントでの資材こぼれによるベルト停止といった、時間を浪費する問題を未然に防ぎます。従業員が他のタスクでより効果的に働ければ、メンテナンスと清掃により多くの時間を割け、これもプラントのピーク効率維持に貢献します。

作業員は、自動化のモバイル機能を活用して施設内の移動時間を節約できます。より高度な連結性により、タブレットやスマートフォンアプリにログインして、アクセス権限のある施設のあらゆる場所のデータを評価できます。広大な製造プラントでは、これは大きな時間短縮になります。管理者は従業員ごとのアクセスレベルを制御できるため、セキュリティを維持しながら作業を効率化できます。

マテリアルハンドリング自動化は、人間の労働者を不要にするものではありません。むしろ、人間の仕事をより効率的にする効果があります。自動化レベルに関わらず、人間にしかできない仕事は常に存在します。

3. 顧客満足の実現

顧客満足はあらゆる企業の目標です。生産効率の向上は、ターンアラウンドタイムの短縮につながります。MHIの2017年レポートによれば、回答者の58%が、顧客からのより早い納期要請に対応することを「非常に困難」または「極めて困難」と感じています。「自動化は、施設が満足のいくレスポンスタイムを実現しやすくする」と、Findhow.com共同創業者のKen Lyons氏は述べています。

マテリアルハンドリング自動化により、施設は顧客ニーズに対してより柔軟に対応できるようになります。例えば、顧客が異なる資材を要求した場合、自動システムが従業員に代わってそれらを供給できます。これにより時間と労力が節約され、最終製品の納品が迅速になります。

未来への報酬

満足した顧客は企業に留まります。ロイヤル顧客は長年にわたり数千ドルの利益をもたらし、評判を構築します。タイムリーかつコスト効率よく顧客要求に応える施設として知られれば、さらなるビジネスを獲得できます。自動化は現在コスト高に見えても、その報酬は将来にわたり継続します。

マテリアルハンドリング自動化により、施設はより良く連結され、従業員はより効率的に働き、顧客はより満足します。未来志向の施設として、これらの自動化メリットを真剣に検討する時が来ています。