先進製造の先駆者：MAC Products、インダストリー4.0イノベーションでリード

2023年11月20日　文：Matt Hrisko

MAC Products社長Eddie Russnowのリーダーシップのもと、創業者Ed Gollobの模範を継ぎ、業界に先駆けてインダストリー4.0技術を採用

「WE DON'T DO EASY」（易しいことはやらない）

MAC Products Inc.は1968年、創業者兼CEOのEd Gollobと従業員わずか2名でスタートしました。ささやかな始まりから、現在では従業員100名超、ニュージャージー州サウスカーニーに4.5エーカーの完全統合型複合施設を構えるまでに成長。家族経営の製造企業として、経営陣は現在3世代にわたります。MACはフルサービス・ソリューションベースの受注生産型製造サービスと製品を提供し、顧客は電力会社から大量輸送機関まで多岐にわたります。同社のモットーは「We Don't Do Easy」。ビジネスを個人的かつ誠実に行う姿勢を50年以上貫いています。

ニュージャージー州に深く根差した老舗メーカーとして、MACは製造業における技術革新の波を幾度も目の当たりにし、常に最前線に立ってきました。鉛筆と紙の図面から始まった業務は、今やニュージャージー州製造業でも屈指のハイテクオペレーションへと進化。MAC Products社長のEddie Russnow氏は、先進製造技術の実践においてまさにマスタークラスを体現しています——そのバックグラウンドは、一般的な製造業経営者とは一線を画します。

「全て現場で学んできました」とEddie氏は、オフィスの壁に掲げられた「We Don't Do Easy」の看板を背に語ります。「大学では国際金融を専攻し、学士号を取得。ウォール街でキャリアを積むつもりでした」と淡々と語ります。「製造業に携わるとは思ってもいませんでした。入社の話が来た時、『まあ、こっちの方がいい機会かも』と思って飛び込み、現場で全てを吸収しました。後悔は一切ありません」と続けます。「会社と仕事に対して非常にハッピーで、情熱を持って取り組んでいます。人の問題を解決するのが大好きなんです」と熱っぽく語ります。「それがMACで私たちがやっていることの一つ——『易しいことはやらない』。その理由は、物事が簡単な時は誰も私たちのところへ来ません。問題を抱えた時に来るのです——そして私たちはその問題を解決したいのです」と、左肩の上の看板を指差しながら言います。

新技術採用の動機

「創業当初は手動機械が中心でした。今でも低ボリューム品生産にはそれらが現役で、機能拡張と寿命延長を図ってきました」とRussnow氏。「ニュージャージーのようなスピード感と要求レベルの高い製造業でハイレベルな問題を解決するには、型破りな発想と多くのイノベーションが必要です。時には未検証の技術進歩への飛び込みも厭わない——MACは先進製造の初期からそれを実践してきました。原動力は？——お客様です。」

「市場はより良いサービスを求めています。より良いサービスの一部は、顧客が必要な時に速く、望む場所に納品できること」とRussnow氏。「それが先進製造技術採用の推進力となっています——顧客基盤により良く奉仕するために」と付け加えます。「先進製造の観点から言うと、1990年に入社した頃、ちょうどCNCを導入し始めた頃でした。技術と能力の進化とともに、4軸・5軸マシンを複数導入し、より多く、より困難な製品を、より厳しい公差で生産できるようになりました。」当然ながら、技術進化は需要対応の必要性、特に労働力減少が進むニュージャージーではその影響も受けています。

Eddie氏は続けます。「ロボティクスを工作機械に追加し、オペレーター1人が3台の機械を同時に担当できるようにしています——ロボットアームを追加したのです。フルロボティクスではなくコボット（協働ロボット）を導入し、オペレーターがスキルを習得して自分自身とビジネスにより多くの価値をもたらせるようにしています。」既存従業員のリスキリング・アップスキリングはMAC Productsの倫理の一部です。「従業員が組織内でキャリアアップする機会にもなります」と付け加えます。「人が機械の前でただロード・アンロードするだけでは、その人の付加価値はほぼゼロ。コボット、CNC、自動ローダーがあれば、無人運転（ライツアウト運転）が可能になります。」

製造業の未来はデジタル

インダストリー4.0と聞いて真っ先に思い浮かぶのは自動化技術、ロボティクス、コボット等ですが、この新たな産業革命の重要構成要素の一つ——ソフトウェア——が見落とされがちです。プログラミングや技術ノウハウなしに自動化技術を運用することはできません。MACでは、技術初期からこの先見性を持っていました。

「入社当時、まだ鉛筆と紙でCAD図面を描いていました」とEddie氏。「チームをコンピュータソフトウェアに移行させるため、義父であるEd Gollob（MAC創業者）が自腹で最初のソフトウェアスイートを購入し、自室にこもって2〜3週間で習得しました。そして全エンジニアを集めて、いかに簡単かを実演したのです。自ら率先して『製造業の未来はデジタルだ』と示したのです。」

Russnow氏は続けます。「それがエンジニアリング技術への道のりの始まりでした。今では新入社員——新卒者——が新技術に精通しており、ベテラン陣に新しいヒントやトリックを教えてくれます。インターン生でさえCAD、3Dモデリング、設計で高度なスキルを持っており、大きなメリットを享受しています。」

MAC Productsは創業50年以上にわたり新技術への適応を続けてきました。その鍵の一つは、新技術・新思考・若手エンジニアや製造プロフェッショナルとの協働に門戸を開き続けたことです。

拡大するスキルギャップへの対応

「ニュージャージーでの苦労は、資格を持った人材を見つけること、そして我々が育ってきたような職業倫理を持つ人を見つけることです」とRussnow氏。「大きな変化であり、他の製造業者からもよく聞きます——我々が慣れ親しんできた、期待してきた職業倫理を持つ人がいないのです。」

職業倫理のパラダイムシフトと拡大するスキルギャップに、組織はどう対処すべきか。最大の資産——従業員——からより多くのバイイン（共感・納得）を得ることです。

「スタッフとコミュニケーションを取り、自分たちが何をしているのか——『なぜ（Why）』と『なぜそれをやるのか』を説明することが大事です」とRussnow氏。「それが人々のバイインと理解を得る非常に重要なピースになります。なぜ時間通りに出社し、毎日ここにいることが重要なのか。なぜなら、私たちの仕事に頼っている顧客がいるからです。MACでの仕事は、この国のインフラ——電力と大量輸送インフラ——にとって極めて重要なのです。スタッフに説明します。『君はただ毎日穴を開けてタップを切っているだけじゃない。これが君がやっていること、これがどこに行くのか、最終製品はこう見える、そしてこれがなぜ重要なのか』と。時間をかけて説明すれば、彼らが仕事に誇りとオーナーシップを持ち、強い職業倫理を持てるようになります。」

ここでもMACはインダストリー4.0技術を活用し、より良い職業倫理の醸成と従業員の役割オーナーシップ強化を図っています。「ショップフロアではCNC設備の稼働効率を監視する様々な技術を活用しています」とEddie氏。「大きなメリットがあります——自分たちがどれほどうまくやっているか、目が開かれます」と付け加え、「スタッフも本当にバイインしてくれました。なぜなら彼ら自身、自分たちが良い仕事をできているか知りたいからです。」

自社リソースの最大活用

ニュージャージーの製造業者にとってもう一つの重要課題は、サプライチェーンの安定性と信頼性。CONNEX New Jersey（新サプライチェーン管理ツール）やニュージャージー製造業バウチャープログラム（NJMVP）といったプログラムがこれを支援しています。

「サプライチェーンに問題があっても、自社施設内でコントロールできることは、できる限り自社で製造することです」とEddie氏。「サプライヤーに問題が生じた時、テクノロジー等を活用して内製化し、アウトソース依存を減らす。我々はメーカーであり、その能力がある——自社能力を高め、製品の運命を他社に委ねないよう努めるべきです。」

NJMVPプログラムが、MACの能力拡張と技術キャパシティ拡大を支援しました。「NJMVPの助成金で工作機械を導入中です」とRussnow氏。「CNCアイアンワーカーを購入し、特定製品・プロジェクトの製造スループットを改善。そのエリアのキャパシティが増え、より速く納品でき、より多くの案件を受注可能になります。」

NJMVPのようなプログラムは、プロセス理解不足や時間不足で申請が難しい場合もあります——Eddie氏とMACチームはその実情を語れます。「プログラムには多少の手間はありましたが、大した問題ではありません」とEddie氏。「情報アップロードの仕方等、理解不足な部分もありましたが、最終的にはうまくいきました。州がこのプログラムを予算に組み込み継続してくれることを願っています」と熱っぽく語ります。

すべてのプロジェクトは白紙から

MACは近10年にわたりNJMEPにコンサルティングとトレーニングサービスを委託——ワークフォース開発、マーケティング、リーン、マネジメントトレーニングで協働。こうした実りあるパートナーシップがニュージャージー製造業の成功を支えます。特にEddie氏の言葉通り、MACのような組織にとっては：

「すべてのプロジェクトを白紙から——真っ白なキャンバスのように、アーティストのように始める。」

Eddie Russnow、社長、MAC Products Inc.

自社リソースを最大活用し、製造パートナーに支えられることでのみ、業界は直面する独自の課題を乗り越えられます。業務がどれだけ安定して見えても、常に改善の余地があり、第三者視点——特にプロセス改善やリーン製造——が益するところがあります。

「現在、州の助成金とNJMEPの支援でプロセス改善プロジェクトを進めています」とRussnow氏。「NJMEPの助けで、近年の多くの問題がプロセスの欠如、または一貫して守られていないプロセスに起因することを認識しました。NJMEPは我々の多くの前進に不可欠でした。」