ドライブチェーンに潤滑は本当に必要か？最新ルブフリー技術の内幕

著者：Bill Roebuck

多くの人にとって、「潤滑不要ドライブチェーン」という概念は矛盾して聞こえます。結局のところ、ピン、ブッシュ、ローラー間の接触を保護し、早期摩耗とチェーン伸び（ギア歯飛び、荷重変動、最終的な故障につながる）を防ぐには、適切な潤滑が不可欠だからです。

「適切に潤滑されたチェーンは、最も効率的で信頼性の高い動力伝達手段の一つです」と、チェーン技術の権威であるRenold Jeffreyのエンジニアリング担当副社長Dr. Chris Lodgeは語ります。

しかしDr. Lodgeは、潤滑にはコストがかかり、食品業界のように汚染が懸念される現場や、手の届きにくい設置箇所では、定期的な再潤滑が非現実的または望ましくないケースがあることを認めています。

歴史的に多くのオペレーターは、潤滑なしでチェーンを運転せざるを得ず、頻繁な交換と高コストのダウンタイムを強いられてきました。これに対応して、メーカーは再潤滑を不要とする真のルブフリーチェーンの開発を加速させてきました。

「潤滑フリー」とは実際に何を意味するのか？ほとんどの場合、製品寿命を通じて追加グリース不要かつ外部潤滑剤が見えないよう、リンク内部に巧みに密封された自前の潤滑剤を保持するチェーンを指します。

固体潤滑剤チェーン： 製造時に表面コーティングやワックス状層を施したタイプ。コーティングが摩耗すると、通常の無潤滑チェーンと同様に振る舞います。
液体潤滑剤チェーン： 最も先進的な例は、液体潤滑剤をチェーン内部に保持するタイプ。代表例がRenoldのSynoブランドで、焼結オイル含浸ブッシュを使用。運転中にオイルが軸受面へ放出され、停止時には毛細管現象でブッシュ内へ戻ります。
ポリマーブッシュチェーン： 金属同士の接触を完全に排除する用途（極端な温度環境、頻繁な洗浄、重負荷）向けに、Renoldは潤滑なしで動作するエンジニアリングポリマーブッシュを採用したチェーンを提供。

ドライブチェーンに潤滑は本当に必要か？最新ルブフリー技術の内幕

これらの革新により、事実上あらゆる用途で、市販の潤滑フリーチェーンが利用可能になりました。食品グレードの清潔さ、アクセス困難な場所、高温耐性など、あらゆる要件に対応できます。

Bill Roebuck氏はMachinery & Equipment MRO編集長。これらのチェーン製品の詳細はRenold Canadaをご覧ください。

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