産業拡張現実はリモートサポートを約束します

この記事の重要なポイントは次のとおりです。

• 産業用拡張現実は成長しており、その斬新な地位を失っています。
• 拡張テクノロジーは依然として高価ですが、産業部門での職場の制限により、ARベースのリモートサポートへの関心が高まっています。
• エンドユーザーとベンダーがテクノロジー用の特注アプリケーションを開発し続けるにつれて、産業部門でのARの使用は拡大する予定です。

産業用拡張現実への関心は2020年に急上昇しており、テクノロジーのより広範な主流の使用への道を開く可能性があります。

ただし、産業環境での拡張現実（AR）の使用は、見本市の好奇心にすぎないように思われたのはそれほど昔のことではありません。コンピューターで生成されたグラフィックをユーザーのビューの上にオーバーレイするこのテクノロジーは、工場や工場の労働者をトレーニングしたり、リモートで支援したりする可能性がありました。しかし、仮想現実（VR）と同様に、ユーザーの受け入れとハードウェア機能が課題でした。

産業環境でテクノロジーを使用するという概念は1990年代にさかのぼりますが、産業拡張現実の採用は限られていました。 「多くの企業がARとVRで遊んでいます」と、Omdiaの産業用IoTセグメントのシニアプリンシパルアナリストであるAlexWestは述べています。 「しかし、多くの場合、それは試行錯誤でした。大量展開されていませんでした。」

最も有名な拡張現実アプリケーションのいくつかは、消費者セクターを介して提供されます。ポケモンGOとSnapchatレンズは、近年広く支持されています。しかし、このテクノロジーには重大な失敗も見られます。消費者向けのAR対応スマートグラスであるGoogleGlassは、2014年に発売され、テクノロジーのエンタープライズおよび医療アプリケーションに注力するようになりました。情報によると、26億ドルの資金を調達したARスタートアップのMagic Leapは、評価額が2019年の64億ドルから2020年6月の4億5000万ドルに93％急落しました。そして、伝えられるところによると、産業に焦点を当てたAR会社のDaqriは昨年廃業した。

産業分野では、拡張現実のエンターテインメントリンクがハードルでした。ロックウェル・オートメーションのグローバル情報ソフトウェア技術コンサルタントのディレクターであるアンドリュー・エリス氏は、数年前、産業用ARは依然としてゲーム技術のように見えたと述べています。 「あなたはそれを見て考えました。「これはインダストリー4.0テクノロジーの一部としてはかなりクールに見えますが、誰がこれを実際に使用するのでしょうか？」と彼は言いました。

「ARテクノロジーはまだ効果的に初期段階にあると思います」と、DigiInternationalのシニア戦略アカウントマネージャーであるRandallKerrは述べています。 「それでも、拡張現実の機能がほんの数年前よりもはるかに優れていることは間違いありません。」

ARC Advisory Groupの分析によると、この機能の向上により、近年、産業用アプリケーションの拡張現実への新たな関心が高まっています。特に、産業用拡張現実は、リモートワークの急増に伴い牽引力が高まっていることを発見しました。 SAPのデジタルサプライチェーンのソリューション管理担当バイスプレジデントであるリチャードハウエルズは、次のように述べています。

最初の懐疑論にもかかわらず、ますます多くの業界専門家がARの可能性を認識しているとエリス氏は語った。 「私は現在、25年または30年前に拡張現実データの歴史家を位置づけています」と彼は言いました。 （時系列データベースに運用データを保存するデータヒストリアンは、多くのIoT分析プロジェクトの一般的かつ基盤となっています。）今日の拡張現実に関しては、初期のヒストリアン採用との類似点があります、とEllis氏は付け加えました。 「[ARに関して]ユーザーにはかなりの量の教育が必要であり、価値への明確な道筋がなければなりません。」

IDCによると、ARおよびVRテクノロジーへの世界的な支出は2021年に78.5％増加すると予想されています。ARCアドバイザリーグループは、産業用ARが年平均成長率20％で成長すると予測しています。 COVID-19は拡張現実への関心を高めているとエリス氏は語った。 「ARはほとんどすべての顧客との話し合いの一部です。」

コストに関する質問やその他の課題の克服

仮想現実と拡張現実の概念には数十年の歴史がありますが、主流の採用はとらえどころのないものでした。スマートフォンとタブレットはAR機能をサポートしていますが、没入感の少ないユーザーエクスペリエンスを提供します。

最近まで、拡張現実ヘッドセットはかさばるか、コンピューティング機能とバッテリー寿命が限られていました。ほとんどは数千ドルの費用がかかります。快適さは別の考慮事項である、とウェストは言いました。 「私はいくつかの[ヘッドセット]を使用しましたが、長期間使用することはできません」と彼は言いました。

しかし、最近のハードウェアの人間工学的適合と同様に、ハードウェアは着実に進歩しています。また、エンドユーザーのARハードウェアの種類は増え続けています。

一部の産業向けARハードウェアは、危険な環境での使用をサポートしています。たとえば、RealWearのHMT-1ヘッドセットは、爆発の危険性がある環境向けに設計されたクラスI、ディビジョン1の電気要件に準拠しています。

ただし、著名なARヘッドセットは依然として高価です。 RealWear HMT-1の価格は2,520ドルですが、Microsoft Hololens 2の価格は3,500ドルです（開発者ライセンスが追加されると5,000ドルに近づく可能性があります）。

エコラボのコマーシャルデジタルソリューション担当バイスプレジデントであるケビンドイルは、次のように述べています。

多くの産業用ARアプリケーションが必要とする開発と統合の作業も、大きなハードルになる可能性があります。 「現時点では、「クリックフィット」タイプの実装は実際にはありません」とカー氏は述べています。

リモートサポートとサービス

しかし、多くの場合、リモートサポートとサービスにARを使用することを考えると、これらのコストは正当化できるとドイル氏は述べています。旅行のフィールドサービス技術者は、伝統的にかなりのコストをかけてきました。しかし、COVID-19に照らして多くの工場内で労働者の制限があることを考えると、エコラボのような企業は、お金を節約する手段として拡張現実を提示しています。 「私たちは、顧客が「男、それは非常に高価だ」と言うのを聞くことから始めました」とドイルは言いました。 「今、私たちは「うわー、1か月分の旅行の後、基本的にはすでに支払いを済ませている」と聞いています。」

水、衛生、感染防止技術を専門とするエコラボにとって、旅行はその運用モデルの重要な部分でした。これまで、同社には3万人以上の労働者がいて、従来は産業施設（製油所から製薬、食品および飲料工場に至るまで）に立ち入り、設備の保守と運用上の節約を確認していました。 「COVID-19は、コンサルティングサービスを提供する必要性を本当に悪化させました」とドイルは言いました。

過去にトレーニングおよびマーケティングアプリケーションの拡張現実を実験してきたエコラボは、パンデミックの最中にクライアントにリモートサポートを提供するために拡張現実テクノロジーに目を向けました。 「飛行機に乗る必要なしに、世界中の専門家に知識を[顧客と]共有してもらうことができました」とドイル氏は述べています。

たとえば、大規模な醸造所では、最近、大幅な水分損失が発生しました。エコラボの商用デジタルソリューション担当バイスプレジデントであるフィルスタインは、次のように述べています。以前は、エコラボはトラブルシューティングのために従業員を醸造所に派遣していました。しかし、拡張現実を使用して、従業員はアカウントマネージャーと通信して、「プラントラインを視覚的に歩き、この水漏れがどこから来ているのかを把握することができました」とスタイン氏は述べています。拡張現実を介して協力し、両社は2つのバルブリークを特定しました。

拡張現実技術はリモートサービスの価値を証明し始めていますが、一部の顧客にとっては依然として高価です。専用のARヘッドセットのコストが高額な場合、ハンズフリー機能を必要としない組織は、スマートフォンベースまたはタブレットベースのARを検討できます。

ARテクノロジーは、一部の組織がCOVID-19から労働者を保護するのに役立ちますが、安全性は短期的なハードルになる可能性があります。 「50フィートの高さのラインワーカーが電力網のメンテナンスを行っていると想像してみてください。その人はぶら下がることに集中する必要があります」とカーは言いました。そのような場合にAR技術を駆使することは大きな要求です。

ただし、長期的には、ベンダーとその顧客がテクノロジーのカスタムアプリケーションを開発し続けるにつれて、産業用AIの使用が拡大するように設定されています。 「ARで見られる問題は解決されるでしょう」とカー氏は語った。 「それは、いつ、そしてどのプレーヤーが最終的にまだ立っているかという問題にすぎません。」